次のノーベル賞を目指せ 「ＫＡＧＲＡ」の挑戦

ＫＡＧＲＡとは

「ＫＡＧＲＡ」は、岐阜県飛騨市の山中にことし（2019年）10月に完成した重力波の観測施設です。

施設は、長さ３キロの２本のパイプをＬ字型に組み合わせた構造で、地下200メートルの振動や温度変化の少ないトンネルの中に設置されています。

重力波は、質量のある物体が動くと空間のゆがみが波となって伝わる現象で、宇宙で星が爆発するなどの激しい現象が起きて地球に到達すると空間がゆがみ、「ＫＡＧＲＡ」の２本のパイプの長さがごくわずかながら変化すると考えられています。

「ＫＡＧＲＡ」のパイプの中には、レーザー光線が通っていて、パイプの長さのわずかな変化を捉え、重力波を観測する仕組みです。

重力波は、すでに、アメリカのチームが４年前に初観測を果たし、ノーベル賞を授与されていますが、「ＫＡＧＲＡ」の研究代表者を務める、2015年のノーベル物理学賞受賞者、東京大学宇宙線研究所所長の梶田隆章さんは、その意義について、「重力波でなければ調べられない宇宙の現象を世界と協力して調べていく上で日本のＫＡＧＲＡの存在意義はすごく大きい」と話しています。

重力波は未知の天体現象を観測するための新たな観測手段として、「マルチメッセンジャー天文学」という新しい分野で、盛んに利用されるようになっているのです。

おととし（2017年）８月にはアメリカの観測施設「ＬＩＧＯ」と、ヨーロッパの観測施設「Ｖｉｒｇｏ」が共同で重力波を捉え、初めて２つの中性子星の合体という天体現象を観測することに成功しました。

“いま、新しい天文学が生まれている。まさにその瞬間に立ち会っている”

「ＫＡＧＲＡ」は、ことし中の本格稼働を目指して、観測装置の最終的な試験や調整を進めていて、10月４日には現地で完成記念式典が予定されています。

今後、ブラックホールの合体のような光では見ることが難しい現象の観測や、超新星爆発が起きる仕組みなどを理解することに役立つと考えられています。

梶田さんは「本当に今、新しい天文学が生まれている、まさにその瞬間に立ち会っているので研究者として非常に良い時期に生きていると思います。新しい予期しないことが出てくると思うのでそれを楽しみに待ちたい」と話していました。