地球での暮らしをより豊かにする手段として、宇宙を利用しているんです。

まさに宇宙旅行はいま急拡大している宇宙ビジネスの1つです。

去年は8回の打ち上げで29人の民間人が宇宙の旅を楽しみ、「宇宙旅行元年」と言われています。

トム・クルーズも映画撮影のために行くという話もあります。

そうですね。いまは誰でも宇宙に行ける時代です。

ただ、お金さえ払えば、という条件がありますが。

というのも、2、3年前までは宇宙に行きたいと思ったら基本的に国の宇宙飛行士になるしかありませんでした。

日本ではJAXA=宇宙航空研究開発機構の厳しい選抜試験に合格して、国の政策に従って宇宙で仕事をするしかなかったんです。

実は私も宇宙に行きたくて、2008年にJAXA宇宙飛行士に応募しましたが、当時は理系が条件で、文系の私は門前払いでした。

前澤さんのように地球を周回したり、地球から400キロほど離れた国際宇宙ステーションに行ったりする場合は、それなりの訓練が必要です。

重力に耐える試験や、不時着した場合に備えたサバイバル訓練などです。

訓練は数ヶ月間に及ぶこともあります。

ただ、宇宙に行くだけなら訓練はいりません。

宇宙とは基本的に高度100キロ以上のことを言います。

最もお手軽な宇宙旅行は、その高さまで飛行して数分間だけ無重力状態で地球を眺めて帰ってくるものですが、簡単な医師の診察を受けるだけで訓練はいりません。

国の宇宙飛行士の場合は何年もかけて訓練が必要ですが、そういうものは一切なく健康でさえあれば行けます。

いわば“海外旅行をする感覚”に近いかもしれないですね。

去年アメリカでは、SFドラマ「スター・トレック」で主役の「カーク船長」を演じた俳優のウィリアム・シャトナーさんが宇宙旅行しましたが、このときシャトナーさんは90歳でした。

年齢も性別も国籍も問わず、誰でも宇宙に行ける時代ですね。

例えば、前澤さんは12日間宇宙に滞在しましたが、その費用は、1人だいたい50億円といわれています。

数分間だけ無重力状態を体験できるものだと以前は3000万円ぐらいでしたが、今は値上がりして5000万円ぐらいです。

このプランには、世界からすでに600人ぐらいの応募があって、日本からも20人くらい申し込みしています。

近い将来、年間100人、200人くらいの人が宇宙旅行する時代が来ると思います。そうすると価格が下がるかなと。

どうだろう…10数年後には数百万円単位から行けるようになっていればいいですね。

豪華客船で世界一周旅行と同じくらいにはなるかもしれません。

ただ、宇宙旅行で忘れてはならないのが、命の保証がされないということです。

そうとも言えます。飛行機のように国が安全性を保証してくれるわけではないんです。

「命の保証はしません」という書類に署名が必要になりますし、やはり公共の乗り物とは大きく異なります。

こちらのデータを見てください。

アメリカでは2020年までに1144人が宇宙へ行きましたが、このうち20人が重大事故で死傷しています。

宇宙旅行では試験飛行でパイロットが死亡しています。

なると思います。飛行機も最初そうでしたよね。ライト兄弟が初めて飛ばした時代も相当な人が亡くなっています。

最近は技術的に進化しているので、安全性はより高まっていくとは思います。

民間のベンチャー企業が宇宙船の技術を磨き宇宙に行けるようになったのが大きな理由です。

昔は国がやっていたんですが、どうしてもお金がかかっていました。

例えばスペースシャトル。あれは1回500億だったんですね。

もう高くてやってられないよと国がやらなくなったんです。

そうした人材が技術とともに民間におりてきました。

失敗を積み重ねながら蓄積していった技術が、一気に花開いたんです。

民間企業の発想とスピード感によって、比較的短い時間で宇宙旅行できる時代になったわけです。

そう考える人も多いと思います。

少し古いデータにはなりますが、2014年に日本の宇宙専門の旅行会社が行ったアンケートでは、「宇宙旅行に行きたい」と答えた人が5割を超えました。

地上ではできない体験ができるので、発想が豊かになるんじゃないかと、
地上に戻ったら芸術作品が出来るみたいなことを期待する人は行きますよね。

そうしたこともあって、市場規模はこのように急増すると見込まれています。

6年後には3000億円ぐらい。これは、いまの6倍を超える計算です。

実際に需要増を見込んだ動きも出ていて、宇宙ステーションにホテルを作ろうという構想もあるし、宇宙に映画撮影用のスタジオ作ろうという計画もあります。

宇宙ステーションは増設できるので、ボコボコとつけていって。

僕もずっと宇宙には行きたいと思ってます。ただ1週間ぐらいでいいかな。

宇宙っていろいろ問題があって、重力が少なくてふわふわ浮いているから足を使わない。

で、だいたい宇宙飛行士たちが地上に帰ってくると誰かに抱えられています。

立てないことはないらしいけど、宇宙では地上よりも老化が早く進むといわれていて、骨がもろくなったり、筋肉も弱くなったりするんです。

それに放射線も結構あびる。健康に影響が出ている例は今のところないけど。

そういうこともあるので、1週間ぐらいでいいなと。

まずは、窓にへばりついて地球を見ると思います。

あれはどこだとか、自分の生まれたとこが見えるかどうかとか。

あとはぜひ宇宙から生中継リポートをしたいですね。

ただ今回宇宙旅行の話をしましたが、実は宇宙ビジネスの主戦場は旅行ではなく、宇宙から観測するデータなんです。

宇宙データが一番お金を生み出そうとしているんです。