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想定外だった「新型コロナ」の影響

回収チームにとって想定外だったのが「新型コロナウイルス」の世界的な流行です。

地球に向けてカプセルを切り離す「はやぶさ2」の想像図(画像提供JAXA)

オーストラリア政府は2020年11月の時点で、入国を原則禁止にしました。

JAXAはたび重なる交渉の末、特別に入国を認められました。

その代わり、オーストラリアに入国する人数を最小限に抑えることとなり、回収にあたる人数は「はやぶさ初号機」の時の100人以上に対し、今回は73人に縮小することになります。

回収チームは国内で1週間余り、そして現地で2週間、それぞれホテルで隔離され、新型コロナウイルスに感染していないことが確認されれば、オーストラリア国内で準備活動を開始することができるようになります。

ぎりぎりの人数で回収するため、万が一、プロジェクトのメンバーから感染者が出た場合、計画通りの態勢がとれなくなるおそれもあります。