お米で花粉症対策!? “スギ花粉米”開発へ

「スギ花粉米」は、花粉症の症状の緩和を目指して、茨城県つくば市にある農研機構＝農業・食品産業技術総合研究機構が2000年に開発を始めました。

スギによる花粉症の原因物質の一部を作る遺伝子をイネに組み込み、コメの「PBー1」というたんぱく質のなかにその原因物質を蓄積させます。

このたんぱく質は、胃液などに消化されにくい性質があることから、口から摂取しても花粉症の原因物質が分解されずに、多くの免疫細胞が働く腸に届けられるという利点があるということです。

継続して摂取し腸で吸収されると体が慣れて免疫が過剰に働かなくなるようになり、実際にスギ花粉を取り込んでも強いアレルギー反応が起きにくくなる効果が期待されています。

これまで花粉症の免疫療法としては、スギ花粉から抽出したエキスを原料にした薬を舌の下に投与する方法などが行われてきましたが、今回の「スギ花粉米」は腸で吸収されたあとに効果を発揮することを目指した新しいアプローチです。

東京共済病院耳鼻咽喉科 遠藤朝則部長
「はっきりとした症状の改善効果は得られなかったが、免疫細胞の反応が抑えられたり、薬を使う量が減ったりするなど有意な改善も確認できた。少ない人数に対する研究ではあったが、有望な治療薬になるのではないかと期待している」

政府は「スギ花粉米」の開発を花粉症対策の1つに位置づけていて、30日、農林水産省で医療や農業などの専門家による検討会が開かれ、実用化に向けた開発方針のとりまとめの案が示されました。