【一問一答】大谷翔平 移籍後初のオープン戦でホームラン

大谷選手は27日、アリゾナ州グレンデールで行われたホワイトソックスとのオープン戦に2番・指名打者で先発出場し、1回の打席に入る際には大谷選手の名前がアナウンスされるとスタンドからは大きな歓声と拍手が送られました。

第1打席は先発の左ピッチャーに対して4球目のアウトコース低め、160キロの速球を見逃して三振でした。

3回の第2打席は1アウト一塁三塁のチャンスで大谷選手に回りましたが、初球の変化球を捉えきれずダブルプレーに倒れました。

そして、5回の第3打席はランナー1人を置いて打席に入り、フルカウントからの6球目、152キロの速球につまりながらもレフトスタンドまで運び、ツーランホームランを打ちました。

大谷選手のオープン戦初戦は3打数1安打1三振、ホームラン1本で2打点の内容でした。試合はドジャースが9対6で勝ち、オープン戦で負けなしの5勝1引き分けとなりました。

28日のレンジャーズ戦には山本由伸投手がオープン戦で初めて登板する予定ですが、大谷選手の出場についてはドジャースのロバーツ監督が「2日連続の出場はそのうちやるだろうが、あすはしないと思う」と話しています。

初実戦で早速飛び出した大谷選手のホームランは、来月の開幕戦出場に向けてリハビリと調整が着実に進んでいることを改めて印象づける一打となりました。

大谷選手はことしのキャンプで、去年9月に手術した右ひじのリハビリと並行して打者としての調整を続けていて、シーズン開幕までに50打席に立つことを目安としています。これにはオープン戦や実戦形式の練習のほか、屋内練習場にあるピッチングマシンを使った打撃練習も含まれています。

実戦形式の打撃練習ではすでに外野のフェンスを越える大きな当たりを見せ、順調にリハビリが進んでいることを示していた大谷選手ですが「集中力はもちろん、ファンの人や審判がいる環境では出力的に違う」と話していて、実戦でどのようなバッティングを見せるのか注目されていました。

そんな中で飛び出したホームランに、大谷選手自身も「1席目から3打席目まで徐々に感覚もよくなった」と納得した様子でした。

「あとは見逃したコースが、自分の思ったとおりのコースかどうかがいちばん大事だ」とシーズンに向けてクリアすべき課題についても話していましたが「無事に終わってよかったというのが今の気持ち。手術もあったが、なによりもこの時期にこうやって戻ってこられて、それがいちばんよかった」とおよそ半年をかけて実戦でプレーするまでたどりついたことに安心している様子でした。

今後は来月20日に韓国で行われるパドレスとの開幕戦に出場するのかどうかが焦点となりますが、大谷選手は「きょうは体の感覚はここ最近でいちばんよかった」としたうえで、目安としている50打席を念頭に「ペース的には今の段階では予定より少し早いくらいの感じだと思う。量自体はこなせるのであとは感覚次第だ」と語り、開幕に向けてステップをまた1つ上がったことを感じさせました。

ドジャースのロバーツ監督は試合後、大谷選手のホームランについて興奮気味に称賛しました。

ロバーツ監督は「ラインナップがそろって私自身とても楽しかった。フライだったが、それが球場の外まで行ってしまって、ファンも大喜びだった。彼は本当に特別な選手だ」と笑顔で振り返りました。そして、初めての実戦で早速ホームランを打ったことについて「とてつもないことだ。彼のキャリアにとって大きな瞬間はこれまでもあったけれど、これからもまたこういう瞬間が来るのだと感じている」と期待を寄せていました。

また、対戦相手のホワイトソックスの先発キャッチャーはエンジェルス時代に大谷選手とバッテリーを組み、今シーズン移籍したスタッシー選手でした。

大谷選手が打席に入る際にはあいさつを交わす姿もあり、スタッシー選手は「彼と会うことができて本当によかった。彼にはベストを尽くしてほしいが、ホワイトソックス戦は勘弁してほしい」と笑顔で話していました。

2番・指名打者で出場の大谷選手は、1回の第1打席で先発左腕、クロシェ投手と対戦しました。

クロシェ投手とエンジェルス時代の2021年に対戦したことがあり、その際は2打数ノーヒット、2三振に倒れていました。

大谷選手は大きな歓声に応えながら笑顔で最初の打席に入り、豪快なスイングを見せる場面もありましたが、4球目を見逃して三振でした。

大谷選手の第2打席は1点を追う3回、ノーアウト一塁三塁のチャンスの場面で迎えました。

ピッチャーは3人目、右腕のアンダーソン投手で、大谷選手は初球を打ってセカンドゴロのダブルプレーに倒れました。

この間に三塁ランナーがかえりドジャースは同点に追いつきました。

5回のドジャースの攻撃は8番バッターから始まり、ランナーが1人出たため大谷選手に打席が回りました。

大谷選手は打席後の取材で、後ろの3番を打つフリーマン選手から声をかけられていたことを明かし「僕で終わっていたらフレディが6回の守備に行かないといけなかったので『絶対打ってくれよ』と言われていた。彼に回せてよかった」と笑顔を見せました。

“無事に”次の回の守備につくことなく第3打席に立つことになったフリーマン選手は、ホームにかえってきた大谷選手を満面の笑顔で迎え、観客もスタンディングオベーションで大谷選手の初ホームランをたたえました。

この日の試合前のロッカールームでは、大谷選手が自分のロッカーで外野用のグローブとファーストミットを箱から取り出す姿がありました。

大谷選手は今シーズン、去年、右ひじの手術を受けたためバッターに専念することになっていますが、アメリカではひじの回復状況によっては指名打者だけではなく守備につく可能性もあるのではないかと予想するメディアもあります。

大谷選手はグローブを用意していたことについて「みんなに言えることだが、守備につくということもあるかもしれない。そうなってからでは遅いので事前の準備がどんなときも大事だと思う」と話していました。

そのうえで、今後守備の練習も行うのかという質問に対しては「投げられるようにならなければできることもないし、まだその段階ではない。外野での球拾いなどトレーニングの一環としてやることはあるかもしれないが優先事項からは外れている」と慎重に進める考えを示しました。

ロバーツ監督は、大谷選手の起用について「今は指名打者としての起用しか考えていない」としたうえで「準備をしているのはすばらしいことだ。彼がドジャースがよりよくなり、勝つために必要だと感じてそうしているのならその考えに賛成だ」と話していました。

大谷選手がドジャースの強力打線の中で、何番を打つのかについては移籍決定直後から話題となっていました。

ドジャースの上位打線はこれまでいずれもMVP＝最優秀選手の受賞経験があるベッツ選手が1番、フリーマン選手が2番とほぼ固定されていました。

ここに昨シーズン、アメリカンリーグのホームラン王である大谷選手が加わったことで、アメリカのメディアは盛んに打順の予想を行ってきました。

ロバーツ監督も大谷選手の入団会見の際に「すばらしい選択肢がある」と話し、大リーグ屈指のラインナップになる強力打線に期待を寄せていて、今月上旬のファン感謝イベントではファンの声援の大きさで、3人の打順を決めると話すなど繰り返し話題にしてきました。

実際に発表された打順は1番ベッツ選手、2番大谷選手、3番フリーマン選手となり、ロバーツ監督はこのねらいについて「翔平のあとにフリーマンを置くことで彼の勝負の機会が増えるし、得点のチャンスも増えるだろう」と話しています。また「選手たちはとても興奮している。翔平が加わることで私たちはよりよくなる」と話していました。

現地時間の午後1時すぎから始まる試合に備えて、大谷選手は午前中からチームメートとともにグラウンドに出てウォーミングアップをしたあと、走塁練習などで体を動かしました。

試合が行われる球場周辺には平日にもかかわらず、開場前から大勢のファンが集まっていて、スポーツ史上最高額の契約で移籍した大谷選手のプレーに現地の期待も高まっています。