焼け跡から“ラーメンのずんどう鍋”店再建を誓う 石川 輪島

輪島市中心部の河井町にある観光名所「朝市通り」では地震のあとの大規模な火災で店舗や住宅200棟以上が焼け、およそ5万平方メートルが焼失しました。

通りに面した町中華の店「香華園」も全焼した1つで、朝市で働く人たちや輪島港の漁師が利用していたほか、年末年始の宴会や子どもの野球クラブの打ち上げなどでもにぎわっていました。大型連休などには観光客も大勢訪れて、連日満席になっていたということです。

一番人気のメニューは焼きめしと半ラーメンがセットになった定食で、ラーメンは自家製のちぢれ麺に、創業から受け継いできた鶏がらと魚介ベースの特製のスープを合わせたこだわりの1品でした。

1月4日、火災のあと初めて店の場所を訪れた経営者の板谷吉生さんの姿がありました。

板谷さん
「テレビで火事の様子は見ていたので覚悟はしていましたが、真っ黒に変わり果てた店を目の前にしてがっくりしました。悲しすぎて今は涙も出ません」

板谷さんのもとには、火災のあと、常連客から「（店を）再開してほしい」という連絡がたくさんあったということですが、自宅も火災で失ったことや資金集めが難しいことなどからなかば諦めていたといいます。

板谷さんは、当時の心境について「全焼した店を見て、店に『ごめんな』という気持ちでした。悲しいというより、何も考えられない感じでした」と振り返っています。

ところが火災から1か月余りがたった2月6日、転機が訪れました。

小松市の二次避難所から片づけに通う中、焼け跡から特製のスープ作りに使っていたずんどう鍋が見つかったのです。

鍋を置いていた場所の周りは焼け焦げていたにもかかわらず傷はほとんどなく、磨けばもう一度使える状態でした。

他にも皿やギョーザを焼く鍋、フライパンなども徐々に見つかり、板谷さんは「少しずつ気持ちが動き出し、ずんどう鍋が出てきたとき、『店をやろうかな』と気持ちが変わりました。ずんどう鍋が最後の一押しをしてくれたと思います」と話し、再オープンに向けて動き出しています。

金沢市内で再建しないかという知人からの誘いも届いていたということですが、先代の父親も含めて3代にわたり60年近く続いてきた店を構えるのは「朝市通り」にこだわりたいと考えています。

板谷さんは「何年かかるか分かりませんが、自分が生まれ育った輪島で再建することで復興の1つの歯車になり、地域を少しずつでも復興させていきたい」と話しています。