涙のジャージ授与式 ラグビー日本代表 アマト・ファカタヴァ

7月21日。

翌日行われるサモアとのテストマッチを前に、選手たちはホテルの1室に集まっていた。

今シーズン初のテストマッチが行われる前に、初キャップを獲得する選手たちにジャージが授与された。

「日本代表初キャップおめでとう。あなたのことを本当に誇りに思うし愛しています。なかなか会えないけど日本代表として出場するところを見ています。愛してるよ」

「アマト Let’s go」

アマト・ファカタヴァ選手
「自分は本当にこんなに感情的になる人ではないです。でも家族からのメッセージを見たときに（家族が）自分に力を与えてくれました。自分の人生、将来、家族のためにと思っています。あすは自分にとって特別な日になります。試合に出ることは自分にとって本当にいい機会だと思ってます。あすは自分のベストを出すつもりです。日本を代表して全員を幸せにしたいと思います。あすはみんないっしょに頑張りましょう」

その後、ファカタヴァ選手がさらに家族への思いを強くする出来事が訪れる。

テストマッチで活躍し、ワールドカップに臨む33人のメンバー入りをつかみかけていたやさき、国内最後のテストマッチとなったフィジー戦で左足の裏を痛めてしまったのだ。

当時、医師が下した診断は全治2か月。

「ワールドカップに間に合わないかもしれない」

不安が頭をよぎった。

ジョセフヘッドコーチも復帰が遅れることを心配していた。

一方で、ファカタヴァ選手の潜在能力を高く評価し、日本に欠かせない戦力だと考えていた。

33人の代表メンバー入りはいったん見送られ、ファカタヴァ選手は、バックアップメンバーとしてヨーロッパ遠征に同行しながら、けがの回復を待つことになった。

アマト・ファカタヴァ選手
「けがをしてしまいワールドカップに行けないと思ったが、しっかり自分のできるリハビリをやってきました。その中で家族の支えがたくさんあったからこそ戻ってこられたと思っています。ここにいることは自分にとってすごく意味のあることだと思います」

そして初戦のチリ戦に先発出場した。

背番号「5」のロックは、けがをする前のように躍動した。

持ち味の突破力で2つのトライを決め、この試合で最も活躍した選手に選ばれた。

日本が入った1次リーグのプールDは混戦となっていて、決勝トーナメント進出をかけた緊迫の戦いが続く。