シェフを待ち続けるレストラン6月14日 15時03分

レストランがオープンしたのは5月27日。
店は滋賀県彦根市の江戸時代の城下町をイメージした商店街にあります。

店に入ると奥行きのある店内には、10個ほどのテーブル。
午前10時の開店とともに少しずつお客さんが入ってきました。

提供されているのは「ボルシチ」

ビーツという野菜やすりおろしたジャガイモ、豚肉などを煮込んだウクライナの伝統料理です。

運ばれてくると、スパイスの効いたこうばしい香りが店内にただよいます。

こちらは「ムレンツィ」

クレープのような食べ物で厚めでもちもちした生地に、チーズやサーモン、鶏肉など、中に入れるものによってさまざまな味を楽しめます。

店の看板メニューは「ホロデッツィ」

煮込んだ肉や野菜などをゼリー状の煮汁で包んだ料理です。

この店を切り盛りするのは、ウクライナ出身のイリーナ・ヤボルスカさん。（52）

メニューの参考にしたのは、夫のローマンさんが以前、ウクライナの家でよく作っていた思い出の料理でした。

イリーナさんは、ウクライナにいるローマンさんと電話をつなぎ、料理のレシピについて一つ一つアドバイスをもらいました。

イリーナさん
「日本のお客さんに店に来てもらい、料理を食べたり、私たちと話をしてもらったりして、ウクライナについて知ってもらいたい」

イリーナさんは、去年までは夫のローマンさんと母親のギャリーナさんとともにウクライナ東部のハルキウで暮らしていました。

しかし、去年2月に始まったロシアによる軍事侵攻が家族の生活を一変させました。

自宅の隣の建物もミサイルによる攻撃を受け、ウクライナを離れる決意をします。

手を差し伸べたのが、軍事侵攻前から日本で暮らしていた娘のカテリーナさん。菊地崇さんと2018年に結婚し、彦根市に住んでいたのです。

去年3月、イリーナさんと母親のギャリーナさんは、無事に彦根市に避難することができました。

しかし、夫のローマンさんは避難できませんでした。

ウクライナの防衛体制強化のため成人男性は原則、国外への渡航は認められていないからです。

言語も文化も全く祖国とは異なる日本での生活ですが、イリーナさんたちは前を向こうとある活動を始めます。

クラウドファンディングで資金を集め、去年5月、キッチンカーでウクライナの伝統料理の販売を始めたのです。

自分たちを受け入れ、支援してくれた日本の人たちに感謝を届けたいという思いからでした。

客がなかなか来ない、キッチンカーが事故にあうなど、さまざまな困難はありましたが、店は徐々に軌道にのります。

口コミやSNSを通じて評判が広がり、滋賀だけでなく、関西各地、東京などのイベントにも出店するようになりました。

なんとか前を向いて進もうとするイリーナさんたち家族でしたが、片時も頭から離れないのが、いまもウクライナに1人で残るローマンさんのことでした。

ビデオ通話などで連絡は取れますが、いまもほぼ毎日ミサイルの警報が鳴る状況が続いています。

表情も以前と比べ緊張感があり、しわが目立つようになりました。

そうした中で持ち上がったのが、日本でレストランを開き、ローマンさんをシェフとして呼び寄せる計画でした。

実はローマンさん、若い時に世界中を行き来する大型貨物船のシェフとして働いていたのです。

北海道や東北の港町にも立ち寄ったことがありました。

「独り祖国に残るローマンさんに希望を持ってほしい」

戦闘が長期化し、いつ終わるかの見通しもつかないなか、そう願いながら家族で考えました。

ことし2月、レストランのオープンに向けて、具体的に動き出しました。

キッチンカーの営業で得た利益で足りない開店資金は、クラウドファンディングで募りました。

1か月余りで目標としていたおよそ350万円が集まり、料理に必要なオーブンやテーブルなどの購入にあてました。

店の内装は、家族で話し合った結果、ウクライナの古民家をイメージしたものにすることを決めました。

自然な色合いと明るい雰囲気で、客に心地よく過ごしてもらいたい。

キッチンカーよりも身近にウクライナのことを感じてもらう場所にしたい。

イリーナさんと、DIYが得意な娘のカテリーナさんが中心になって、そうした思いを抱きながら作業を進めました。

イリーナさんにとって、このレストランはキッチンカーの延長線上にあるという思いがあります。

イリーナさん
「キッチンカーはいろいろな場所で祖国の伝統料理を販売することができたが、提供できる料理に制限がありました。自分たちのお店があれば、お客さんにたくさんの料理を提供できますし、日本の人にウクライナについてより身近に感じてもらえると思います」

イリーナさんを支え続けている義理の息子の崇さんは、このレストランを通じて、家族全員が前向きになっていることを感じていたと言います。

菊地崇さん
「祖国のことを思って暗くなったりすることもあるが、前向きに動き出している姿を見て、家族としてとても誇らしいです。お父さん（ローマンさん）が非常に苦しい状況に置かれている中で、料理店の開業が前を向く活力のきっかけになると期待しています」

内装は、1か月ほどでほぼ完成。

その日、イリーナさんたちはローマンさんとビデオ通話をつないで店を見てもらいました。

内装やテーブル、店の外観を順番に写しながら、夫に店内の様子を説明していきます。

ローマンさん
「きれいだよ、気に入った」
イリーナさん
「安心した」

イリーナさんからは笑顔がこぼれていました。

キッチンカーの時より調理設備が充実。
作れる料理もバリエーションが増えました。

ローマンさんが考えたレシピをもとに、イリーナさんが一つ一つ、ローマンさんの味を再現。

2人で電話で話しながら、日本人の口に合うよう試行錯誤を繰り返しました。

イリーナさん
「夫が日本にいてくれたらよかった。夫も日本で一緒に内装工事をしたり、メニューを考えたりしたかったと言っています」

夫のローマンさん
「日本とウクライナの料理を一緒にやるのが理想。お客さんが喜んでくれる料理を作りたい」

こうして迎えたオープン当日。

「Faina オープン！！」

イリーナさんの明るい声とともに料理店がオープンしました。

店名の「Faina」は、英語で「Good」や「Fine」にあたるウクライナ語。

「食べた人から多くのFainaをもらいたい」という願いを込め、キッチンカーの時から使っていた名前をつけました。

壁には首都のキーウや南部のオデーサなど、ウクライナ各地を写した美しい写真を飾ったほか、テーブルにはカテリーナさんがウクライナの地図に花柄を描いたランチョンマットを敷きました。

ウクライナのポジティブな側面を日本の人たちに知ってほしいという思いからです。

店にはこれまでイリーナさんたちを支えてきた人や地元の客が次々と訪れました。

大津市から訪れた女性客
「支援するとなると、なかなか始めにくいこともあるかもしれないが、お店でおいしいものをいただくことで避難民の方をサポートできるのであれば、このうえないことだと思います」

彦根市から訪れた男性客
「レストランを通じて、ウクライナの文化について少しでも知って、平和を考えるきっかけになるのはとてもいいことだと思います」

ローマンさんが日本に来られるめどは、いまもついていません。

先の見えない避難生活で、祖国の状況を知るたびに不安も募ります。

それでもイリーナさんは、ローマンさんがシェフとしてキッチンに立つ日を待ち続けています。

イリーナさん
「本当は早く戦争が終わってウクライナに帰って家族一緒に暮らすのが1番の希望ですが、今のウクライナの状況では、その選択肢は考えられません。夫はいまも祖国に残っていますが、気持ちでは私たちと一緒にいます。日本に来られるようになったら夫と一緒にキッチンに立ちたいです」

大津放送局
記者 光成 壮
厳しい状況が続く中、この料理店が家族にとって確かな「希望」になっている。その「希望」の一歩を応援したいと強く思いました。