笑顔ってどんなんだっけ? 脱マスク前にリハビリ需要高まる

マスクの着用について、政府が3月13日から個人の判断に委ねるとの方針を決めたことを受けて、SNS上ではさまざまな意見が上がっています。

「不安な部分もあるけど、マスク越しではなく、笑顔が見られる日が来るのは、素直にうれしい」

「いまさらマスクなしの生活できません。体の一部」

「素顔を見せるのは恥ずかしいけど私は“マスクつけなくてもいいかな派”」

こうした中、ニーズが高まっているのが「笑顔のトレーニング」。

マスクをずっと着用してきたことで衰えてしまった口元の筋肉のリハビリをして、“いい笑顔”をつくろうというものです。

こうしたプログラムを提供している複数の企業や団体に取材したところ、予約や問い合わせが増えているということです。

コロナ禍でマスクの着用を続けた3年間。

私自身人前で口元を見せて笑うことはもちろん、マスクがずれないように口をあまり動かさずに過ごしてきました。

川野さんによると、こうした影響で顔は“運動不足”の状態になっているといいます。

「口の筋肉は顔の筋肉とつながっているので、顔の運動不足状態が続いている。特にほおの筋肉は動かさないと衰えてしまうし、動かさないと無表情に見えてしまう。そこを鍛えるトレーニングをします」

どんなトレーニングなのか、実際に体験してみました。

ふだんの笑い方の写真がこちらです。

この1～3を3セット繰り返します。

1で大頬骨筋と呼ばれる口角を上に引き上げる働きをする筋肉を鍛え、3で鼻やほおの筋肉を伸ばします。

シンプルで簡単な動きですが、繰り返し行うとほおの辺りに少し疲れを感じて、ふだん意識していなかった表情筋を使っていることを実感しました。

表情を比較してみると、違いがはっきりとわかります。

トレーニング前は口を閉じたまま表情を作っていましたが、歯を見せて笑ってみると、我ながら何となく明るく柔らかい雰囲気が出ている気がします。

また、大手保険会社では、マスクの方針が緩和されるのを見越してことし1月に笑顔トレーニング講座を行いました。

（保険会社の担当者）
「営業職の笑顔はとても大切です。マスクを着用している間に表情がこわばってきていたので受講しました。参加した社員には『これからももっと笑顔を意識して頑張りたい』と話す人もいて、いい研修になったと思います」

一方、神奈川県庁は働きやすい職場環境やトラブル防止に生かしたいとしています。

（神奈川県の担当者）
「コロナ禍に新設された部署では、職員どうしの顔と名前が一致せず話しかけにくい雰囲気があり、仕事の相談がしにくいといった課題がありました。仕事をしているだけではお互いの顔が見えてこないということもあり、『笑顔トレーニング』の受講が効果的だと考えました」

ほかにも川野さんのもとには、新人研修に笑顔トレーニングを取り入れている企業から「ことしはコロナ禍の3年間に入社した社員に研修を行ってほしい」という依頼が寄せられているということです。

笑顔だけでなく、マスクを外したあとの身だしなみ全体を見直そうとする動きが出ているのは、3月1日に本格的に就職活動をスタートさせた来春卒業予定の大学生たちです。

就活サイトを運営する会社によると、ことしの就職活動ではマスクを着用しない対面での面接が多く見込まれているということです。

この3年間で“当たり前”となったマスクを着用した生活。

重症化リスクの高い人が多い医療機関などを訪問する際や通勤ラッシュ時の電車内など、まだまだマスクを手放せない状況もありますし、「マスクなしでは恥ずかしい」との声もありますが、これまであまり見られなかった同僚や友人の笑顔をもっと見ることができるようになるかもしれません。

今回取材した私たちがNHKに入局したのは、それぞれ2019年と2020年の4月。取材先や職場の上司・同僚の中には一度も顔全体を見たことがない人もたくさんいます。

きっと最初は違和感や恥ずかしさを感じると思いますが、それでも、この3年間に出会った人たちの新しい一面が見られるのではないかと思うと、胸が弾みます。

取材を通じて、「笑顔トレーニング」を行っている川野さんが、笑顔は「自分の心も明るくする」と話していたのが印象に残りました。