「H3」打ち上げ中止 何が起こった?今後は? JAXA開発責任者会見

本日、打ち上げに臨んだが、残念ながら打ち上げの中止に至った。

午前10時37分55秒の打ち上げを予定し、ロケットの自動カウントダウンシーケンスも予定どおり開始したが、そのなかで第1段の機体システムが異常を検知し、固体ロケットブースター「SRB-3」（ロケットの両脇に取り付けられた補助ロケット）の着火信号を送出しなかったために、打ち上げを中止することになった。

現在、JAXAと三菱重工業のロケットエンジニアが発射管制棟にこもって原因究明などの作業に入っている。それと並行してロケットの燃料を抜く作業にも着手している。

ロケットの下部には、2基の「LEー9」エンジン（メインエンジン）があり、その上に、第1段の搭載機器類が並んでいる。

「LE-9」エンジンがリフトオフ（発射）の6秒前ぐらいに正常に立ち上がったことを確認した上で、リフトオフの直前に「SRB-3」の着火を行う。

今回起きた事象は、おそらく「LE-9」エンジンが正常に立ち上がったあとで、「SRB-3」が着火するまでの間に異常が検知されたということではないか。異常の検知をしたことで「SRB-3」に着火の信号を送出すべきだった機器が着火信号を送らなかったということだ。

いま原因の究明中なので、これ以上のことは現時点で分かっていない。

きょうという日を待っていたミッションオーナーや、見守ってくださっていた方が大勢いる。申し訳ないと思っているし、われわれもものすごく悔しい。一緒に頑張ってきた人に残念な思いをさせてしまった。

天候の関係で打ち上げを2日間延期したが、種子島には多くの方々が残って応援していただいていた。その中にはお子さんもいらっしゃるので「ごめんね」という気持ちだ。初めての打ち上げでは、やはりこういうこともあるのだなということを実感した。

もちろん100％完全にとはいかないと思っていたので、万全の態勢で臨んだが、こうしたところで中止になってしまったのは残念だ。

まずは原因究明に全力をつくし、できるだけ早く打ち上げに臨みたい。

一方で、メインエンジン「LE-9」は正常に立ち上がったとみられるほか、補助ロケット「SRB-3」は、着火信号が送信されなかったため着火しなかったものなので、これら自体はまず無関係ではないかと考えている。

ロケットが打ち上がる際には、安全状態を確保するため、異常が検知されると自動的にエンジンが停止する仕組みになっている。

そういう意味では今回は、安全確保のシーケンスが正常に動作して安全に止まったと言えると思う。

ロケットの打ち上げ中止自体は非常に大きなこととして受け止めている。

失敗ということばをどう解釈するかは人によるとも思うが、ロケットというのは安全に止まるよう設計されており、その設計の範囲の中で止まっている。

設計の想定の中で自動的に止まったということ。

こういった事象は打ち上げの際には時々起こると思うが、ロケット開発の立場ではこうした事象を失敗とは呼んでいない。

まずは、ロケットの燃料を抜く必要がある。その後「VAB」というロケットの組み立て棟に戻して、原因究明や対策などを行う。

燃料の抜き取りは17日午後に行い、接続配管などを取り外すため、VABに戻すのは夜8時から9時ごろになるのではないか。

「LEー9」エンジンは、こうしたケースで打ち上げが中止された場合に、次も使えるよう想定して設計されている。システムから「止まる」というコマンドが送られて、そのとおりに止まっているため問題は無いと考えている。

点検は必要だが、異常がなければこのまま使えるのではないかと思っている。また、着火しなかった補助ロケットにもついても使えると思っている。