「空飛ぶクルマ」人を乗せ高度30ｍまで浮上の試験飛行 大分

全長と幅は5メートル60センチ、高さは1メートル70センチで、プロペラが16枚備えられた2人乗りで操縦者は乗らず、あらかじめプログラムされたルートを自動で運航します。

試験飛行は、周辺への人の立ち入りを禁止するなどの安全対策をとったうえで行われ、団体の関係者2人が乗り込むと、機体は高度30メートルまで垂直に離陸しました。

海上で円を描くように345メートルにわたり、毎秒10メートルの速さで飛行するよう計画されていて、再び離着陸地点の上空に戻って垂直に着陸するまでおよそ3分半飛行しました。

国内では、2020年に日本のメーカーが、試験場内で2メートルほどの高さまで浮く有人での試験飛行を公開していますが、国土交通省によりますと、国の許可が必要な屋外で「空飛ぶクルマ」が人を乗せて飛行するのは、今回が初めてだということです。

搭乗した「MASC」の桐野宏司理事長は「搭乗するときは、不安と喜びが混ざった宇宙飛行士になったような気分でした。音は少し感じたが、振動はなく、乗り心地は車に乗っているような感じでした。さらに開発やビジネスが加速していくと期待しています」と話していました。

試験飛行の見学に訪れた近くの小学校の5年生の男子児童は「車が好きなので『空飛ぶクルマ』を見ると興奮します。プロペラが1秒間に何回、回っているのかなという感じだったので『未来の技術ってこんな感じなのかな』と思いました。絶対乗ってみたいです」と話していました。

また、大分市都市交通対策課の橋本陽嗣課長は「大分市も公共交通の維持が非常に課題となっている。『空飛ぶクルマ』のような新しい乗り物の可能性を探り、市民の足の確保に向けた取り組みを進めていきたい」と話していました。

ドローンなどの技術を応用して人や物を乗せて飛行する「空飛ぶクルマ」。

明確な定義はないものの「eVTOL」とも呼ばれる「電動」や「垂直離着陸」などが特徴とされる航空機です。

従来の航空機やヘリコプターと比べて、運航費用や騒音、二酸化炭素の排出量を抑えられるとされ、離島や過疎地での移動手段の確保や、都市部の渋滞などの解決につながる身近な乗り物として期待されています。

民間の調査会社「矢野経済研究所」は、2050年には機体のみの市場規模で世界で120兆円を超える産業に成長すると予測していて、世界各地のメーカーによる開発競争が激しくなっています。

日本のメーカーでは、トヨタ自動車の出身者などが創業した「SkyDrive」が2020年8月に、試験場内で2メートルほどの高さまで浮く有人での試験飛行を公開。

おととし10月には、ドローンを大型化したようなプロペラが12枚ある形の都市内での移動を想定した2人乗りの機体について、国土交通省に型式証明の申請を行いました。

国内ではホンダなども機体の開発を進めていることを明らかにしています。

一方、アメリカのベンチャー企業「ジョビー・アビエーション」は、プロペラと翼の両方を備え、比較的、長距離の移動手段となることを想定した5人乗りの機体を開発しています。

日本国内での運航を目指しANAホールディングスと提携していて、去年10月には国土交通省に型式証明の申請を行っています。

来年、オリンピック・パラリンピックが開かれるパリで、商用運航を目指しているのがドイツの「ボロコプター」です。

すでに、シンガポールなどで人を乗せた試験飛行を行っているほか、顔認証で手続きができる離着陸場のコンセプトモデルを公開していて、日本航空と提携して日本での事業への参画を検討しています。

このほか、今回の試験飛行で使用された機体を製造した中国の「イーハン」は、中国国内などで自動運航の機体の試験飛行を3万回以上繰り返しているということで、今後、観光地での遊覧飛行に導入したい考えです。