「自分の臓器 見たことないですよね？」

「骨盤臓器脱」の啓発活動を始めた、大阪大学の医師らのグループです。

活動の背景には、病気と気づくのが遅れ、子宮などを摘出する手術を受ける人が後を絶たないことがあります。

この病気の原因は、出産や加齢などによる筋肉のゆるみだとされています。

骨盤を支える筋肉がゆるみ、子宮や膀胱（ぼうこう）などが体の外に出てきてしまうのです。

患者がどのくらいいるのか、はっきりしたことはわかっていませんが、海外では出産を経験した女性のおよそ半数がなるという報告があります。

国内では、岐阜大学が健康診断の結果を分析したところ、60代と70代の2割から3割が「骨盤臓器脱」だったというデータがあります。

患者は60歳以上が多いものの、20代や30代など若い世代でも起こりうる病気です。

この病気の難しいところは、病気の初期段階では違和感がある程度で、自覚症状がほとんどないことです。

そのため、病気が進行し、痛みや頻尿などの症状が出るまで気づきにくいのです。

治療法としては、骨盤を支える医療器具をつけるほか、筋力を強化する体操を行う方法もあります。

「骨盤底筋体操」というもので、肛門や膣をきゅっと絞めたりゆるめたりを繰り返します。

この体操は、特に軽症患者の治療に取り入れられているそうです。

婦人科や泌尿器科など、専門の医療機関を受診してこうした治療を早めに受ければ、病気の進行を抑えられる可能性があります。

しかし、病気と気づかず、10年以上受診しないまま、悪化していく症状に苦しむ人は少なくありません。

大阪大学医学部附属病院 小玉美智子医師
「病気自体が知られていないために、なかなか受診できなくて長年悩んでいらっしゃる人が多いと思います。受診したときにはすでに病気が進行し、非常に重症になってしまっていて、そうなるともう手術を避けられなくなってしまうのです」

女性が「骨盤臓器脱」と診断されたのは、69歳のときでした。

その5年ほど前、健康診断を受けた際に、医師から「子宮が下がってきている」と指摘されました。

ただ、症状が進行するまで、専門の医療機関にはかからなかったといいます。

女性
「最初は、『子宮が下がってますよ』と言われたんです。でも、全く自覚症状はないし、そうなんだ、という感じであまり深刻に捉えることはありませんでした。出てきた子宮を見たときは本当にびっくりしました。自分の臓器って見たことないですよね？その子宮がだんだん乾燥してカサカサになってしまって困ったなって。痛くはないんですけど、違和感っていうんですかね。今から思うと、そのときに病気と気がついて、いろんな対策をしていれば良かったのかもしれません」

女性は専門の医療機関を受診し、子宮を支える医療器具をつけたり、筋力を鍛える体操をしたりしました。

しかし、病気はすでに進行していて、趣味の自転車に乗るたびに、体の外に出た子宮がすれて出血し、痛みを感じるようになりました。

そして、診断から7年後。

ついに歩くのにも支障をきたすようになり、子宮を摘出する手術を受けざるをえませんでした。

女性
「思い返すと、本当にあんなんよう我慢してたなと感じます。病気に対する知識が全くなかったものですから。症状が進んで、だんだん苦しい状態になっていくなんて…。もっと早くこの病気について知っていられたら良かったのにと思います」

女性のように治療が遅れる患者を1人でも減らそうと、大阪大学のグループはクラウドファンディングで啓発活動のための資金を募っています。

グループでは、病気の知識や予防法などをまとめた動画やパンフレットを制作したり、啓発のためのイベントを開催したりすることにしています。

産後の1か月健診に訪れた人にグループが病気を知っているか尋ねたところ、病気自体を知らない人が多かったといいます。

その場で病気の知識や予防法を伝えると、体操をやってみたいとか、病気のことを友人にも伝えたいという声が聞かれました。

大阪大学医学部附属病院 小玉美智子医師
「私たちの活動やメッセージが伝わって、婦人科や泌尿器科を受診する行動につながればいいなと思っています。今までなかなか広く世間で話題になったりすることはなかったと思うんですけれど、これを機会にみなさんが身近な問題としてとらえていただけるようになったらうれしいです」