東北新幹線開業40年 一番列車の運転士は語る

40年前の1982年（昭和57年）6月23日。この日は、岩手県盛岡駅と埼玉県大宮駅を結ぶ東北新幹線の開業日。
小野武司さん（当時41歳）は、静かな喜びと緊張を胸に、新幹線の運転席に乗りこみました。盛岡駅発、上りの一番列車の運転士を務めるためです。
いまや東北と首都圏を結ぶ大動脈となり、地域経済にも欠かせない存在となった東北新幹線。開業してから今に至るまで、その発展を見守り続けてきた一番列車の元運転士に話を聞きました。
（盛岡放送局記者 粟田大貴）

6月中旬、JR盛岡駅の改札前で私は待ち合わせをしました。

待ち合わせの相手は、40年前の6月23日、盛岡駅発の東北新幹線一番列車を運転した元運転士の小野武司さん81歳です。

私が生まれる15年も前の開業日がどんな日だったのか、盛岡駅のホームで教えてもらいました。

40年前とあまり姿を変えていないという盛岡駅。

向かったのは11番ホームです。

40年前の記憶は今も深く胸に刻まれていました。

高度経済成長期、東北からは“金の卵”と呼ばれた若者が集団就職のため東京などに向かいました。

当時、利用していたのは夜行列車。
新幹線開業前の1970年代、東京に行こうとすると、特急列車を利用しても盛岡―東京・上野の所要時間は6時間20分。

多くの県民は、首都圏と岩手を短時間で結ぶ“夢の超特急”を待ち望んでいました。

岩手の人たちの夢と希望を乗せた東北新幹線の開業日。

盛岡駅では一番列車のやまびこ10号の発車を前に出発式が行われました。

小野さんも当時の国鉄総裁などとともに参加し、ミス東北新幹線の人から花束を受け取りました。

式典が進む中、小野さんは運転席に移動し、静かに出発の時を待ちました。

そして午前7時15分、小野さんが運転する東北新幹線の一番列車「やまびこ10号」は盛岡駅を発車しました。

当時、東北新幹線は丸い鼻に緑のラインの200系といわれる車両で、最高時速は210キロ。

盛岡―上野間は、東北新幹線を利用すれば乗り換え時間を含めておよそ4時間で結び、それまでの特急より2時間以上も所要時間を短縮しました。

歴史の新たな1ページを沿線から見守る岩手の人たち。

その姿は運転する小野さんにも見えていたということです。

二戸市で生まれ、高校卒業後に当時の国鉄に就職。

東京の中央線をはじめ、県内の北上線や釜石線などで運転士をしていた小野さん。転機となったのは、開業の2年前でした。

東北新幹線の運転士候補1期生に選ばれて、東京などでの研修が始まったのです。

雪国を走る東北新幹線は、雪の中での走行試験などを繰り返しました。

実際に運転してみると、スピードの速さと車両の性能の高さに驚いたということです。

一番列車運転の大役は、開業2日前、上司から告げられました。

開業日には、盛岡駅のほか、県内では北上駅と一ノ関駅が新幹線の停車駅としてデビューしました。

小野さんが運転を担当したのは、盛岡ー仙台駅間です。

いつも以上に慎重な運転を心がけ、一番列車を仙台駅まで定刻どおり1時間16分かけて走らせました。

東北新幹線は盛岡―大宮間の開業後、大宮以南への延伸が続き、1991年には、上野ー東京間が開通しました。

ビジネス客やスキー客の増加を背景に1994年（平成6年）には2階建て車両も登場し、大量輸送時代を支えました。

40年で乗せた乗客の数は延べ19億人。
新幹線の開業で、東北と首都圏の間では、日帰り出張が可能となり、東北各地を訪れる観光客の数も大幅に増加。

東北の経済発展にも大きく貢献しました。

小野さんは開業後、15年近く東北新幹線の運転を続けました。

引退したのは1997年（平成9年）3月。

航空機との競争で新幹線が高速化へと向かい、今も現役で走行している最高時速275キロのE2系が導入された年でした。

小野さんが運転士を引退した後、東北新幹線は盛岡駅より北に延伸していきます。
2010年には、開業から28年の時を経て、東京と新青森間が全線で結ばれました。

さらに高速化も進みました。

先頭車両の形状が、それまでとは異なる試験車両「FASTECH360S」が導入され、トンネルに入る際の空気抵抗を少なくして騒音を抑える試験などが繰り返されました。

高速化が結実したといえるのが、現在「はやぶさ」などとして運行されているE5系の登場です。

2011年（平成23年）3月5日にデビューし、2013年には、国内最高速度となる時速320キロでの営業運転を始めます。

1982年の開業当時から比べると100キロ以上速くなり、盛岡―東京の所要時間も最短で2時間10分に短縮されました。

今の車両を小野さんはどう思うか聞いてみると…。

東北新幹線の“進化”は続いています。

2019年5月からことし3月までのおよそ3年間、JR東日本は次世代新幹線の試験車両「ALFA―X」で、車両の安全性や耐久性、環境性能の向上などを目的とした試験走行を実施。
その数は、180日以上にも及びました。

今後も、騒音の解消やブレーキ性能の向上を図りながら、北海道新幹線の札幌延伸の時期、2030年度末を目標に、営業速度を現状より40キロ速い時速360キロにすることを目指しています。

これから東北新幹線はどのような役割を果たしていくのか。

いわぎんリサーチ＆コンサルティングの沢田茂シニアマネージャーは、次のように話しています。

ことし3月、福島県と宮城県で震度6強を観測した地震で、東北新幹線は脱線。

盛岡駅と栃木県の那須塩原駅間が不通となり、全線で運転が再開されるまで、ほぼ1か月かかりました。

岩手県から直通で東京などに行くことができなくなり、多くの人たちが、高速バスや花巻空港からの航空機を利用することになりました。

小野さんは、利便性の向上に加え、さらなる安全性の向上が欠かせないと考えています。

最後に、今も進化を続ける東北新幹線への小野さんの思いを聞きました。

去年5月、新人記者として盛岡放送局への赴任が決まった私は、大きな希望と多少の不安も抱えて、JR盛岡駅に降り立ちました。

それまで何度も乗ってきた新幹線ですが、座席でさまざまな思いを巡らした盛岡への、およそ500kmの道のりは、瞬く間に過ぎていきました。

多くの人の人生を運んできた東北新幹線。
昭和、平成、令和と時代とともに進化してきたその姿を、これからも取材していきたいと思います。