ハンカチ王子 斎藤佑樹 引退 ～先輩の私に語った本当の思い～

斎藤佑樹投手
僕もずっと考えていましたけど、僕は野球やりたいです。ファイターズでできるのがいちばんうれしいですし、それができなかったとしたら、他でも野球をやりたいと思ったと思います。
それがもちろん、世の中的に見て、いわゆる不公平だとか感じるのもわかりますけど、これは僕の個人の意見なんで、僕だけのことを考えていうと、僕はただ野球をしたいだけです。
あとは契約してくれるか、してくれないかはファイターズに任せる。
それは僕がコントロールできないことなので。
だから「自分から引退しろ」って言われるかもしれないですけど、それは自分の気持ちに対して矛盾しているなって。
野球やりたいのに、自分から引退しますって、おかしいじゃないですか。
逆に最後まで野球を自分ができるまではやりたいと思っているので。

斎藤投手
本当ですね。やっぱり僕もそれを最近考えてて、もしこれ野球じゃなかったらこんなに続けられるかなって思いますし、投げるってことが好きだからここまで続けられていると思いますし。
18歳のころに甲子園で優勝して、大学でも優勝して、プロでも最初のほうは少し勝てて、そこからまた勝てなくなってきて、だからこそもう一回、思うように投げたいっていう気持ちはあるのかなと思ってますね。

斎藤投手
いちばん思うのは、あの頃こうやって自然体でインタビューを受けることはまずなかった。自分を作っていたし、いろいろな感情を押し殺しながらプレーをしていたと思います。
「これ言っちゃいけない」とかいろいろ気を使いながらしゃべっていましたけど、今はあまり気をつかってないです。
僕が変わったというよりも、僕を見てくれている人たちの目が変わったっていうのがいちばんじゃないですか。
僕が変なことをしゃべったら、きっと高屋敷さんだったらそんなところ使わないじゃないですか。
それって10年かけて「斎藤佑樹」という存在を知ってくれた人たちが作り出してくれているだけだと思うんです。
だから僕も自然体でいられるというのはありますね。

斎藤投手
怒られちゃうかもしれないですけどやっぱり1軍で1勝すること。
それが1つのボーダーラインかなと思いますね。

斎藤投手
全然違いますね。1勝の価値、1勝の重みみたいのは全く違いますね。
おそらく11年前ここ歩いてる時、僕は1勝なんて簡単だろと思ってましたよ、たぶん。
その時に考える1勝と、今目指す1勝とは明らかに差がありますし、今1勝しろって言われたら相当難しいことだと思うんですけど。

斎藤投手
最近すごく夢で見るのは、ボールを自由自在に操れる能力が僕に舞い降りてきて、本当、思いどおりに投げている夢をよく見ますね。試合で投げています。
ことしずっと見ますね。
それだけボールをコントロールできて、自分が思うような結果が出たらめっちゃ楽しいなって、夢から覚めたときには「まあ、それはそうだよな」「そんないい話ないよな」って。

斎藤投手
そういう感じかもしれないです。
自分の体がコントロールできて思うような結果が得られて…
確かに似ているかもしれないですね。

斎藤投手
ははは、おもしろいですよね。
そんなこと自分だけできたら、逆につまらなくなるのかもしれないですけど。
でも一回ぐらいはやってみたいですね。

斎藤投手
ファンレター本当にうれしいですね。
正直言うと、ファンレターがたくさんきていた時って全部見きれないじゃないですか。
今、全部見させていただいて、僕が元気もらうような内容がたくさん書いてある。
それはすごくうれしいですね。

斎藤投手
その時間をもらえていることはすごく幸せですし、長くやっているからこそ、迷惑はもちろんかけますけど、僕がいろいろな人に出会えて、いろんな人に支えられているっていうのが改めて感じられているので、それはすごく幸せだなって。

斎藤投手
悔しいのは、悔しいですよね。
同じアスリートとして自分がそこに行けなかったという。
例えば18の頃だったら確実に目指せるポジションにいましたし、目指せるチャンスもあったのに、自分の努力不足もあったでしょうし、ケガってこともあったでしょうし、やっぱり今思えばどれをとっても言い訳はできないのでそれが悔しかったりしますよね。

斎藤投手
やっぱり思いますよね。
どっかで負けないぞって思っていましたけど、プロに入って経験を積んでメジャーに行って活躍して、やっぱりすごいなぁと思いますし、今でもその気持ちは変わらないですね。

斎藤投手
しないですよ。
いい意味で僕も大らかになったというか、そういう質問に対して、一喜一憂することももちろんないんですけど、よくない意味でいったら、闘争心が無くなってきたのかなと思ったりもしますけど。

斎藤投手
結論から言うと引退をするということになりました。
何でかと言うと肩がすごく痛いから。
この間投げた時、肩が本当に上がらなくて「これ無理だなぁ」と思ったんですよね。
試合になったら何とか投げられるんですよね。投げられるけど次の日は肩上がらなくなるし、きょうのキャッチボールもすごくつらかったし。そこがいちばん大きいですかね。
去年もこの時期にひじをけがして「来年もやろうと思えばできる」とドクターに言ってもらえて、去年のこの時期には1年で終わりにするって決めて今の時期を迎えて、これがズルズル続いていくと、野球は大好きですけど、どこかで自分の人生の中で区切りを決めないと次に進めないなと思っている時がきょうだったので。
そればかりは、誰も相談することはできないというか、最後僕が決断しないといけないですしね。

斎藤投手
心のどこかでまだやれるんじゃないかって言う自分の中での期待がありましたし、まだ本気で140キロ台のボールを投げて1軍で勝てるって本気で期待してたんでそれがあったからだったかもしれないです。
思うように投げれなかったのがいちばん大きいですね。
あと、他のチームメイトを見ていて、他のチームメイトを応援する気持ちが強くなってきたというか、本当はライバルであるチームメイトに対して、本気で頑張ってほしい、活躍してほしいって思ってきたところは選手としての闘争心みたいのがなくなってきてるんだろうなと感じました。
そんな中、けがでマウンドに行って自分の思うような球が投げられない。
何とかそんな状態でも投げさせてもらっている、チャンスをもらっていることに歯がゆさを感じたりしていました。

斎藤投手
今の自分が出せる最大限のフォーシーム（ストレート）だったので悔いなく投げられました。
いろんな事を考えた時間が鎌ヶ谷で多かったかなと思いますね。
ここで過ごした時間は僕の人生にとってはとても大事な時間でしたね。

斎藤投手
目標に向かって頑張らないといけない。それはやり続けないと見えるものも見えてこない。やり続けることによって、どうしてもできないことがある。
今回、僕もできないことが多かったし、それを達成しなくちゃいけないんですけど、それを達成できなかったとしても、やり続けることによって得られるものはたくさんあったと思います。
もしかしたらそれ以上のことが僕は得られたかもしれないですし、自分がやってきた目の前のことを淡々とこなしていくことは大事なのかなと思いましたね。
高校大学で結果を残すことができて、そのままプロに来て活躍できると思ってきましたけど、やっぱりそんなに甘くなかった。
ただ、その中から自分が活躍するために見いださなきゃいけないことはたくさん考えましたし、考える過程が僕にとってはこれからの人生にとってきっと大事なんだろうなと感じました。