「妹がジャングルジムから落ちた」

公園の滑り台で遊ぶ小さな女の子。

この写真が撮られた半年後の夏休み、女の子は同じ公園のジャングルジムの下で倒れているのが見つかりました。

わずか6歳で奪われた命。

逮捕されたのは、17歳の兄でした。

「私があのとき、家にいれば」と、母親は後悔を口にします。

事件に至る経緯を取材すると、妹も、兄も、そして母親も、それぞれが追い詰められていたことがわかりました。

（大津放送局 記者 松本弦）

ことし8月1日午前9時半ごろ。

大津市の児童公園の近くに住む住民から、119番通報が入りました。

消防や警察が駆けつけ、倒れた女の子を発見。

病院に搬送されましたが、死亡が確認されました。

亡くなったのは、小学1年生の女の子。

当時、一緒にいたのは17歳の兄でした。

住民に助けを求めて、通報を依頼した兄は「ジャングルジムで遊んでいて妹が落ちた」と説明していました。

ジャングルジムは最も高いところで2.4メートル。幅は1.6メートル。

大津市によると、ことし5月には点検を行っており、安全上の問題はなかったといいます。

ジャングルジムから足を踏み外したのか、それとも何かの衝撃を受けたのか。

取材を始めた私は、どんな遊び方をしていたら、ジャングルジムから落ちて亡くなるのか、気になっていました。

ところが、その3日後の8月4日。事態は思わぬ展開を見せました。

兄が女の子を死亡させたとして傷害致死の疑いで逮捕されたのです。

警察は、当初転落事故とみて捜査していましたが、司法解剖の結果、女の子は内臓の破裂や骨折など全身に100か所ほどのけがをしていたことがわかりました。

改めて警察が兄から事情を聞いたところ、兄はこう供述したのです。

なぜ、兄は妹に暴力をふるったのか。

近所の人たちは、仲よさそうに遊ぶ2人の姿をたびたび目撃していたといいます。

スケートボードをしたり、ボールで遊んだり…

10歳以上年の離れた兄が優しく妹の面倒を見ている。近所の人には、そんな風に映っていました。

取材を続けていると、捜査関係者から、こんなことばを耳にしました。

「妹の世話をし続けることが、つらかったんじゃないだろうか」

いったい、どういうことでしょうか。

自宅付近で取材を続けると、事件前のきょうだいの足取りが分かる映像が見つかりました。

事件の11日前。7月21日、午前0時ごろ。

小学校が終業式を迎え、夏休みに入ったその日でした。

近くのコンビニを訪れた女の子の姿を防犯カメラが捉えていました。

何かを探すように首を動かしながら1人で店内を歩いていましたが、何も買わずにそのまま店の外に出ていきます。

「1000円ほしい」

捜査関係者によると、女の子はコンビニの客に「1000円ほしい」とねだっていたといいます。

店の外の防犯カメラには、駐車場にいる客に女の子が近づき、声をかけているとみられる様子も写っていました。

駐車場には、兄の姿も写っていました。

深夜にもかかわらず、客にお金をねだる小学1年生の女の子と、一緒にいた兄。

このあと、通報を受けた警察が駆けつけ、2人を保護します。

児童相談所にもトラブルは通告されていました。

兄の供述によると、この翌日から妹への暴行が始まったといいます。

家の中で行われていたとみられる暴行に、大人たちが気付くことはありませんでした。

また警察は児童相談所に通告し、児童相談所は母親に電話で連絡をとりました。

しかし、家庭訪問やきょうだいからの直接の聞き取りは行いませんでした。

母親とは面会する約束をしましたが、日付は2週間後の8月4日。

その面会の3日前に、女の子は亡くなりました。

深夜に小学1年生が客に1000円をねだるほど追い込まれていた状況。

誰か異変に気付いてあげられなかったのかという思いは、ぬぐえませんでした。

きょうだいは、自宅で母親と3人で暮らしていました。

どのような家庭環境だったのか。そして、今回の事件をどう受け止めているのか。

私は母親に話を聞こうと考えました。

電話越しに「気持ちの整理がつかず、いまはお話しできることはありません」というやり取りが続きました。

その後も何度も話を続けました。

するとある日、取材に応じると連絡がありました。

「娘や息子のことを伝えてほしい」というのです。

駅前の喫茶店に現れた母親は、とても憔悴した様子でした。

それでも、2人について尋ねるとスマホを取り出し、思い出の数々を見せながら話し出しました。

家族仲はよかったといいます。

家族3人でランニングし、カメラに向かってピースしている様子。

女の子が亡くなる3週間前のことでした。

滋賀県のアスレチック施設で、高い場所から一歩踏み出すことを怖がる息子を励ましている母親の動画。

きょうだい2人が笑顔で並んで座っている写真。

現場の公園で撮影された動画には、ことし2月、滑り台で元気に遊ぶ女の子の姿も写っていました。

事件が起きた8月1日は、母親は自宅から離れた大阪にいたといいます。

ことし7月ごろから県外で働くようになり、家を留守にすることが多かったという母親。

もともと経済的な理由から、兄は京都府、妹は大阪市にある児童養護施設で別々に暮らしていました。

しかし母親は家族で一緒に暮らしたいと子どもたちを引き取る決意をし、ことし3月、妹が小学校に入学するのを機に一緒に住むようになりました。

それでも経済的には全く余裕が無く、家賃も払えない状況になったといいます。

頻繁に督促が来るようになり、追い詰められた母親。

少しでも収入を得ようと仕事を探す中で見つかったのが、大阪での介護関連や引っ越しの仕事。家に帰らない日が多くなっていったと説明しています。

長い間、子ども2人だけにすることに心配はなかったのか。放置していたのではないか。

こう尋ねると、母親は子どもたちへの接し方を振り返り、後悔する気持ちを口にしました。

そして、娘が命を落とし、息子が逮捕されたことについて、涙を流しながら複雑な思いをにじませました。

悲しみや後悔は受け止めつつも、自宅に子どもだけを残していた母親に、私は割り切れなさも感じました。

同時に、家族の日々の生活が困窮していく中で、母親にも何らかの社会的な支援が届く必要があったのではないかとも感じました。

9月17日に開かれた少年審判。

家庭裁判所は「少年は自分とは圧倒的な力の差や体格差のある妹に対し、およそ10日間、暴行を多数回繰り返し、執ようかつ危険で、悪質だ。原則として検察官送致とすべき事案だ」と指摘しました。

そのうえできょうだいがネグレクト状態にあったとも指摘。
児童相談所などの公的機関の責任にも触れました。

捜査関係者などによると、兄は学校には通っていませんでした。妹の食事を作ったり小学校に送っていったりするなど、日常的に妹の世話を1人でしていました。いわゆる“ヤングケアラー”です。

また今回の事件までは、妹への暴力は確認されなかった一方、まだ小学1年生の妹はさみしさもあってか、ふざけて兄にちょっかいを出すこともあったということです。

動機について、裁判所はこう指摘しています。

兄は幼いころから養育者が頻繁に入れ代わり、暴力やネグレクトを受けており、人と深い関係性を築くことが難しくなっていました。

複雑な家庭環境の中で、しつけという名目で身近な大人から何度も暴力を振るわれてきたといいます。その影響か“言葉で分からなければ暴力はやむをえない”という考えをもつようになっていったそうです。

裁判所が出した結論は「刑事処分ではなく、保護処分が適切だ」というものでした。

兄は今後、少年院で更生への道を歩むことになります。

親の代わりに、幼い妹の世話をしなくてはならなかった兄。

同じような境遇に置かれた子どもたちは、今回の事件をどう感じたのか気になり、話を聞かせてもらいました。

訪ねたのは大津市のNPO「こどもソーシャルワークセンター」です。

家庭にいることがつらかったり、いじめを受けて学校に行きにくくなったりしている子どもたちが日々訪れ、思い思いの時間を過ごしています。

日曜日は週に1度、高校生たちが集まる日。この日集まった高校生たちは皆、家庭に事情があり、幼いきょうだいの面倒を見なくてはならない”ヤングケアラー”です。

事件の話題をきっかけに、1人ずつ自分の話をしてくれました。

きょうだいを世話するエピソードを語る中、子どもたちが口をそろえて訴えていたのは「居場所」の大切さでした。

逮捕された兄も、家庭以外の居場所があれば違っていたのではないかといいます。

NPOの理事長は、同じ大津市で事件が起きたことに衝撃を受けながらも、事件の責任を兄や母親に押しつけるだけでは悲劇はまた繰り返されると訴えました。

親子3人がそれぞれの立場で追い詰められ、起きてしまった事件。

家族が発していたSOSには、誰1人気付くことはありませんでした。

事件が起きた8月1日。自宅と公園の間にある防犯カメラには、自分が傷つけた妹を抱きかかえる兄の姿が写っていました。

体が痩せ細って見える兄。ぐったりとした状態の妹を何度も抱え直しながら、いったいどんなことを考えていたのでしょうか。そして妹は、どんな思いでいたのでしょうか。

人知れず孤立し、困窮していった3人の親子。

“手をさしのべることはできなかったのだろうか”

今回の事件は、私たちにそう問いかけているように感じています。