「お芝居は、必要ないの？」コロナ禍で戦時下で

「押しつぶされて動けない！助けて！」「火が迫ってくる！」
8月6日、新型コロナによる緊急事態宣言下の東京。「ヒロシマ」という朗読劇が披露されました。演じたのは、20代から40代の俳優たち。
コロナ禍と76年前の戦争。二つの状況を重ね合わせて表現したのは「自由に演じる」ことの大切さ、そして芝居をすることの喜びでした。
（科学文化部記者 富田良）

朗読劇で演じたのは、76年前の8月6日、広島に投下された原爆で9人全員が犠牲になった「桜隊」と呼ばれた劇団の俳優たちの思いです。

「桜隊」は、太平洋戦争末期、慰問を目的に公演が許された移動演劇隊です。

丸山定夫や園井恵子といった当時の人気俳優をはじめ、舞台での仕事を失った俳優たちが参加しました。

表現や言論が厳しく統制され、国策にそぐわない劇団が次々に解散に追い込まれていった中、移動演劇隊も戦意高揚を図る「国策演劇」を強いられました。

それでも桜隊の団員たちは、芝居を通じて人々を少しでも明るくしたいという思いから、日々稽古を続け、演じることをやめませんでした。

ところが、1945年8月6日、公演のため滞在していた広島市の宿舎で、その場にいた9人全員が被爆。5人が即死し、残る4人もまもなく命を落としました。

無念の思いを抱えたまま犠牲になった劇団員の思いを追悼しようと、戦後、俳優仲間たちが、慰霊碑を建て、毎年、追悼会を開いてきました。

しかし、関係者の高齢化などで3年前には休止を余儀なくされていました。

そこで、劇作家の丸仲恵三さん（46）から出されたアイデアが、桜隊の再結成でした。

10年ほど前に訪れた広島で桜隊の存在を知り、何か力になりたいと考えてきました。

呼びかけに応えて集まったのは、20代から40代の俳優たち。

戦時下でも最期まで演じ続けた先人たちの思いに共感し、参加を決めたといいます。

中でも、強い思い入れを持って参加したのが、平田みやびさん（22）です。

広島出身で、子どものころから原爆投下や戦争の歴史に触れてきました。

おととし上京し、役者デビューを果たしましたが、去年からコロナの影響で芝居の公演などがほとんどなくなり、仕事が激減。

演じたくてもできない時間が続き、精神的にも追い詰められていたといいます。

公演で演じる朗読劇「ヒロシマ」は、原爆や戦争をテーマにした映画を数多く制作してきた故・新藤兼人監督の台本をもとに、丸仲さんがシナリオを仕上げました。

原爆によって受けたひとりひとりの苦しみや、桜隊のメンバーがどのような最期を迎えたかも描かれます。

平田さんが演じるのは、亡くなった当時、23歳だった森下彰子さん。

森下さんは、結婚してまもなく戦地に派兵された夫、そして家族とも離れ、戦時中でも役者として成長できる場を求めて、桜隊に参加しました。

平田さんは、森下さんが夫に送った手紙など、当時の資料を調べる中、森下さんが誰よりも稽古熱心で、最期まで演じることにこだわり続けたことを知りました。

一方で、平田さんは、戦争を体験していない立場で、森下さんが経験した死に対する恐怖感や苦しみ、無念さを十分に表現できるか、不安があったといいます。

シナリオの終盤、亡くなった森下さんが聴衆に訴える独白シーンがあります。

大きな見せ場となるこのシーンで、限られたことばにどのような感情を込めればよいのか。

平田さんは、台本のこのセリフの部分にひと言、「亡霊」と書き込んでいました。

そして迎えた公演本番。桜隊の慰霊碑がある東京の五百羅漢寺で、76年ぶりに新しい「桜隊」が舞台に上がりました。

感染防止のため、集まったのは限られた関係者のみ。

それでも演者たちは、亡くなった桜隊のメンバーをはじめ、被爆した人たちの苦しみや無念、そして怒りを、ことばと表情だけで表現しました。

そして、平田さんがこだわった独白のシーン。

唐突に未来を奪われた悲しみや絶望、怒り、悔しさ。
さまざまな感情が入り交じった思いを、森下さんに成り代わって訴えました。

被爆者たちの声をそのまま代弁するかのような熱演に、会場では涙を流す観客の姿も見られました。

表現の自由が厳しく制限された戦時中と、観客を入れて公演ができないコロナ禍の現代。
自由に芝居がしたいと願い、最期まで演じ続けること。
公演を終え、大きな拍手が送られた演者たち。
その表情からは、芝居をすることができた喜びとともに、76年前の俳優たちの思いを受け継ぐ覚悟が伝わってきました。