軍のためには泳げない

子どもの頃から目指してきた夢。それがかなうのを目前にして、祖国のためにその夢を諦めることはできますか。

「祖国の旗を、誇りを持って背負えなくなったから」。

東京オリンピック出場を断念した、1人の競泳選手の思いです。

（シドニー支局長 青木緑）

5月下旬、晩秋のオーストラリア・メルボルン。

気温6度という冷え込みの中、屋外プールからは湯気のような白い煙が立ち上っていました。

その中で寒さをものともせず、黙々と何往復も泳ぎ続ける男性がいました。

ウィン・テット・ウーさん（26）。

ミャンマーの競泳男子自由形の選手です。

プールから上がると、そのストイックな泳ぎと打って変わり、人なつこい表情で話してくれました。

オーストラリアには、2017年に両親・姉とともに移住。

永住権を取得しましたが、ミャンマーの国籍を維持し、ミャンマー代表として、国際大会に出場してきました。

2019年には、50メートル自由形のミャンマー記録を更新。

東京オリンピックへの出場が有力視されていました。

しかし、東京大会の開幕まで半年を切った2月1日、祖国で軍によるクーデターが発生。

軍は抗議する市民を弾圧し、現地の人権団体のまとめでは、治安部隊の発砲などでこれまでに800人を超える市民が命を落としました。

祖国はどうなってしまうのか。

オーストラリアにいるウィン・テット・ウーさん一家にとっては、市民がSNSで発信する情報を集めるのが日課となりました。

そして、連日多くの市民が犠牲になる状況に心を痛めていた4月。

ウィン・テット・ウーさんは「ある決意」をフェイスブックに投稿しました。

“国民の血で染まった旗のもとでは、オリンピックの行進に参加できない”。

私たちのインタビューに、気丈に答えていたウィン・テット・ウーさん。

途中で、ある人物の名前を口にすると、せきを切ったように目から大粒の涙があふれました。

チェー・シンさん、通称「エンジェル」。

3月、ミャンマーでデモの最中に頭を撃たれ、19歳の若さで亡くなりました。

生前、テコンドーに打ち込んでいたことで知られていました。

自分と同じ若いアスリートが犠牲になっているのに、自分は遠く離れたオーストラリアでオリンピックという夢を追いかけていていいのか。

こうした思いが、決断を後押ししたと言います。

26歳という年齢を考えると、オリンピック出場のチャンスは最初で最後かもしれません。

それを諦めるという大きな決断を最も理解してくれたのは、ともに暮らす家族でした。

祖国のため、ウィン・テット・ウーさんは、具体的な行動に乗り出しています。

オーストラリアで開かれた、クーデターへの抗議デモに参加。

ミャンマー国外でも声を上げることで、国際社会の関心を高めたいと考えています。

さらに、IOC＝国際オリンピック委員会に書簡を送付。

市民への弾圧を事実上、黙認しているミャンマーオリンピック委員会は軍部と一体化しているとして「ミャンマーオリンピック委員会を承認し続けることは、軍部による支配の正統性を認めることになる」と、選手たちが個人資格で東京大会に出場できるよう求めました。

これに対しIOCは「ミャンマーオリンピック委員会の承認を続ける」という姿勢を崩していません。

ウィン・テット・ウーさんは今後、ミャンマーのほかのスポーツ選手たちと連携し、承認の取り消しを求める署名活動を始める計画です。

東京オリンピックという目標がなくなった今も、ウィン・テット・ウーさんは毎日、厳しいトレーニングを続けています。

競技力を少しでも向上させておくことが、ミャンマーの競泳界全体にとってもプラスになるという思いからです。

父親の仕事の関係で、幼い頃から世界各国を転々としてきたというウィン・テット・ウーさん。

ミャンマーで長期間暮らした経験はありません。

でも遠く離れていたからこそ、心には常に祖国があり、祖国への人一倍強い思いが支えになってきたことを、その涙は物語っていました。

ミャンマーの選手たちが誇りを持って国旗を掲げ、国歌を歌う。

そんな日がいつか訪れることを信じて、ウィン・テット・ウーさんは闘い続けます。