“きれいすぎる海”で、いま何が | NHK

「コンビニのおにぎりに異変？」。瀬戸内海での取材中にこのことばを聞き、驚きました。
のりを使わないおにぎりが増えている。その理由が、「海がきれいになりすぎたことだ」というのです。
いったいどういうことなのでしょうか。
（岡山放送局平間一彰記者・鈴木花ディレクター）

深刻な「色落ち」

岡山県沖の瀬戸内海では、秋から冬にかけて養殖のりの摘み取りが盛んに行われます。

数年前から生産者が悩んでいること。
それが「色落ち」です。

漁船に同乗させてもらうと、確かに黒ではなく黄色いのりが目立ちました。

色落ちしたものは風味がなくなるため廃棄せざるをえないそうです。

このため瀬戸内海全体での収穫量はこの25年で半減してしまいました。

のり養殖西田晃夫さん
「生産者にとって死活問題だ。いろいろ工夫をしてきたがどうしようもない」

おにぎりが変わる？

こののりが使われているのが、大手コンビニチェーンのおにぎりです。

主力商品のすべてを瀬戸内海産に頼ってきました。

それが、色落ちによる不作のためのりを使わない商品が年々増え、今ではおよそ4割にのぼっていると言います。

カギは窒素

なぜ色落ちしてしまうのか。

原因として浮かび上がってきたのが、海中に含まれる「窒素」などの成分です。

窒素は、工場などからの排水に多く含まれ、かつて高度成長期には大量に海に流されたため「赤潮」がたびたび発生。

「ひん死の海」と呼ばれました。

そこで国は法律を定めてほかの海域より窒素の排出を厳しく制限。

半世紀かけて水質は大幅に改善しました。

“栄養塩”が足りない

ところが、きれいになった海がかえって水産資源に悪い影響を与えていることが分かってきたのです。

実は窒素などの成分は「栄養塩」とも呼ばれ、魚のエサとなるプランクトンを育んできました。

その栄養塩が、水質改善によってこの20年で3分の1にまで減少。

それにともなって、瀬戸内海特産のイカナゴの水揚げは最盛期の3割に。

かきが小ぶりになり、のりも色落ちが目立つようになりました。

岡山県水産研究所は、いずれも栄養塩の減少が主な原因と考えています。

のりの生産や漁を50年続ける男性
「魚が育たず、海が泣いている」

「きれいな海」から「豊かな海」へ

そこで国は対策に乗り出しました。

これまで目指してきた「きれいな海」から「豊かな海」へ方針を転換。

いまの国会で瀬戸内海の水質管理を定めた法律の改正を目指しています。

水産資源を守るため、沿岸の府県が地域の実情に応じて排水に含まれる窒素の量を独自に緩和できる内容です。

ひとの手で管理へ

これに先駆けた驚くような取り組みが、岡山県ではすでに始まっています。

県の水産研究所が協力を求めたのは、岡山市の児島湾に面した下水処理施設です。

これまで取り除いていた窒素を、今度は基準を超えない範囲でできるかぎり多く排水してほしいと頼んだのです。

施設側は、処理の過程を変えることで窒素の量を増やしてみることにしました。