大リーグ 歴代2位ホームラン ハンク・アーロン氏 死去

2007年にアーロンさんの記録を更新し、大リーグ歴代1位の762本のホームランを打ったバリー・ボンズさんは、インスタグラムにアーロンさんとの写真を投稿しました。

ボンズさんは「逆境を乗り越えた第一人者であり、あなたの後に続いた多くのアフリカ系アメリカ人の選手たちにとって模範となってくれたことに深く感謝します。あなたは伝説で、多くの人にとって真のヒーローです」とコメントしています。

また、オバマ元大統領もツイッターで「アーロンさんは私たちが今まで見た中で最高の野球選手の1人で、私が出会った中で最も強い人間の1人でした。アーロンさんの家族と、彼に影響を受けたすべての人に祈りをささげます」とコメントするなど、野球界にとどまらず多くの著名人がその死を悼んでいます。

アーロンさんは1952年に黒人選手のプロ野球リーグ、「ニグロリーグ」でプロ生活をスタートし、その2年後に大リーグデビューを果たしました。

1974年にはベーブ・ルースさんの最多ホームラン記録を上回りますが、アーロンさんは自伝で当時、殺害をほのめかす手紙が数多く届くなど、黒人選手が白人選手の記録を更新することに対する反感や、差別に苦しんだことを明かしています。

それでも、アーロンさんは「ベーブ・ルースの記録を抜きたいわけではなく、わたし自身の記録を残したい」と強い信念を貫いて大リーグにその名を刻みました。

アーロンさんは去年、アメリカで黒人などマイノリティーに対する差別撤廃を求める大規模な抗議運動が広がった際も積極的にメッセージを発信し「私たちの国では何かがひどく間違っている。白人、黒人にかかわらずアスリートには発言力を行使してほしい。私ももし足腰が元気ならば、先頭に立ってデモ行進するだろう」とコメントしていました。

アーロンさんの死去を受けて、アメリカのメディアは「人種差別の脅威に耐えたアメリカの最も象徴的なスポーツ選手だった」と改めてその功績をたたえたうえで、「ベーブ・ルースやモハメド・アリなどと並ぶ真の国の宝を失った」と伝えその死を悼んでいます。

野球の普及を進め、子どもたちの交流の輪を広げようと、ハンク・アーロンさんと王貞治さんの呼びかけで平成2年に始まったのが「世界少年野球大会」でした。

公式ホームページによりますと夏に開催される大会には、例年15か国ほどの子どもたちが参加し、これまでに大会に出場した国と地域はおよそ100にのぼっています。

平成27年に千葉県成田市で大会が行われた時には、アーロンさんが王さんとともに同時に打席に入って始球式に臨みました。