感染症対策、特に新たな感染症が発生した際には、現状をしっかりと把握してそれぞれの状況に合わせた対策をとることが大切です。

２月３日現在、日本はどのような状況に置かれているのでしょうか。

ＷＨＯは、「緊急事態」を宣言した際の記者会見の中で、新型コロナウイルスは中国本土では患者が増えているものの、海外では比較的、患者は少なくほとんどが中国の武漢の滞在歴があったり、滞在歴がある人と接触したりした人だと説明しました。

日本でもヒトからヒトへの感染は確認されていますが、いずれも武漢から来た旅行者や、感染者と接触していたことが分かっています。どこでどうやって感染したかが把握できるうちは、まだ、封じ込めが可能な段階とされています。

現在、日本を含めて中国本土以外はこの段階にあります。

日本国内で、中国・武漢などの感染地域を訪れたことがなく、また、感染者と接触もしていない人で感染が確認されると次の段階となります。

この段階になるとすでに国内で感染が広がっているおそれがあり、いわゆる水際対策の有効性が低いと考えられるからです。

2009年の新型インフルエンザの時には、海外から帰国した人の中から国内で初めての患者が確認され、１週間程度あとにはもう、海外への渡航歴がない感染者が確認されました。

そしてさらにその１週間後には、全国で確認された患者の数は300人を超えていました。

これを受けて、国の対策も水際で防ぐ対策から、医療態勢の整備など感染拡大を防ぐ対策に重点が移されました。

今回の新型コロナウイルスでも、同様の対応になる可能性があります。

水際対策には感染症をシャットアウトするという目的だけで無く、国内で感染が広がり始めるのをできるだけ遅らせて、その間に態勢を整える時間をかせぐという意味もあります。

今後、感染の広がりがどうなっていくかは分かりませんが、中国の状況を見ていると次の段階に進むまでの時間を有効に使うことが重要です。

では、万が一、国内で流行が始まってしまったらどうすればいいのでしょうか。

今回の新型コロナウイルスは今のところインフルエンザと同程度の感染力ではないかとみられています。

１人の患者が、何人に感染を広げるかをみると、新型コロナウイルスはＷＨＯは「1.4人から2.5人」と見積もっていて、中国の研究グループも「2.2人」と発表しています。

インフルエンザは「２人から３人程度」とされていますから、同程度の数字とみられます。

この数字が「１人」を下回ると、感染の拡大は終息に向かうとされています。

１人の患者が他の人に感染を広げる人数は適切な予防対策をとることができれば減らすことができます。

過去のインフルエンザの研究では手洗いなどの衛生管理やマスクの着用など一人ひとりが気をつけることでおよそ50％感染が減ると報告されています。

あらゆる手段でこの数字を「１人」以下にすることが大切です。一人ひとりの地道な対策を徹底するのは簡単ではありません。

今のうちから習慣づけていくことで効果が期待できます。

医療機関などの態勢作りも重要です。

仮に新型コロナウイルスの流行が広がると、医療機関には多くの患者が訪れることが予測されます。2009年の新型インフルエンザの際にも特に休日の診療所などでは長蛇の列となりました。

また、今は通常のインフルエンザもまだ流行している最中で、ただでさえ多くの医療機関は１年でも最も忙しい時期です。医師や医療スタッフの数を急に増やすことはできません。

また、検査ができる機関やスタッフも限られています。今回の新型コロナウイルスへの不安から、多くの人が１度に地域の医療機関に殺到してしまうと、2009年の新型インフルエンザの際と同じように混乱するおそれがあります。

今回の新型コロナウイルスは、発症しても症状が軽い人が多いとされています。

ただ、患者の数が増えると中には重症になる人も出てくるはずです。医療機関が混乱すると重症の人たちへの対応やそれ以外の通常の診療への影響が懸念されます。

今は国内での感染が広がっている時期ではありませんが、万が一、国内で流行するとこうした事態が起きることを想定して国をはじめ、関係機関は今から対応を検討しておくことが重要です。