まれにみる「激戦」となっている東京オリンピックの女子ダブルスの代表争い。

現状では、今大会の準決勝のもう１試合で勝った世界ランキング２位の福島由紀選手と廣田彩花選手の「フクヒロ」ペアを含めた３つのペアが２つの枠を争っています。

国際大会で得たポイントで争う代表の座。

ランキングが１番下の「タカマツ」ペアは、世界４位ながら、いわば「崖っぷち」の状況にあります。

準決勝開始のわずか45分前、日本代表のパク・ジュボンヘッドコーチは「タカマツ」ペアの現状を聞かれると「ピンチ」ということばを繰り返しました。

最近の国際大会の結果が振るわずほかの２つのペアにポイントで水をあけられているためです。

今大会が代表争いに関わることはありませんが、日本一になれば後半戦に突入した代表争いで弾みがつくことは間違いありません。

迎えた準決勝。

第１ゲームは世界選手権連覇で波に乗る「ナガマツ」ペアの抜群のシャトルコントロールに翻弄され、高橋選手の持ち味強打のスマッシュが封じられます。

シャトルを集められた松友選手がミスをする場面も目立ち、このゲームを落としました。

後がない「タカマツ」ペアは第２ゲーム、持ち味を取り戻します。

積極的に前につめる松友選手の正確なショットと、タカ橋選手の力強いスマッシュ。

２人のコンビネーションが戻って主導権を握り20対18と先にゲームポイントを迎えました。

ところがこの勝負どころでまさかのミス。

松友選手のサーブがネットにあたり１点差。

相手の松本選手の強烈なスマッシュが決まり同点。

このあと松友選手のショットが再びネットにかかり、逆転されます。

相手のマッチポイント。

ネット際に巧みに落とされたショットを拾うことはできませんでした。

「攻め急いでしまった」という松友選手。

これまで何度もピンチを乗り越えて金メダルをつかんだ「逆転のタカマツ」の姿は見られませんでした。

試合後の取材エリアに肩を落として現れた高校時代からペアを組む２人。

１つ学年が上の「先輩」、高橋選手は涙を隠しませんでした。

来年４月まで続く代表争い。

「崖っぷち」からはい上がれるのか。

「胸を張っていいバドミントン人生だったなと思えるように最後まで頑張っていきたい」と語る高橋選手の横で、松友選手も「最後まで２人で戦えるように、まずはこの１か月を戦っていきたい」と必死に前を向きました。

日本バドミントン悲願の金メダルをつかんだペアの東京への戦いは、泣いても笑ってもあと５か月。

背水の陣から「逆転のタカマツ」をもういちど見せることできるか。
最後の最後まで目が離せません。