帰ってきた「琉球の宝」御後絵

７９年前の４月、アメリカ軍が沖縄本島に上陸し、地上戦が本格化しました。多くの命や暮らしとともに失われたのが、貴重な文化財です。その一部、琉球王国の王の肖像画「御後絵」などが３月、アメリカから沖縄に返されました。失われた「琉球の宝」の返還の舞台裏を取材しました。
（ＮＨＫ沖縄　高田和加子）
【琉球国王の遺影“御後絵”】
アメリカ本土の基地で、沖縄に向かう軍用機に積み込まれたのは、
琉球王国時代の文化財２２点です。その中には、失われた王の肖像画「御後絵」が含まれていました。一緒に見つかった、タイプライターで打たれた古い手紙にはこんなことが書かれていました。

（一緒に見つかった手紙）
「土産物を探す者たちが、廃墟を荒らし尽くした後だったが、がれきの下には、興味深い美術品がたくさん残っていた」
　　　
「御後絵」は歴代の王を偲ぶ「遺影」として王府の絵師が描いたものです。沖縄戦で失われ、戦前に撮影された白黒写真が残るのみでした。今回、戦後初めて現存が確認され、その鮮やかな色彩が明らかになりました。見つかったもののうち２枚は１３代尚敬、１８代尚育とみられています。

（玉城知事）
「沖縄の宝が戻ってきたことは、県民の大きな喜びだ」
　　　
【沖縄戦で失われる】
御後絵は戦前、首里城の近くにある尚家の邸宅「中城御殿」に保管されていました。しかし、１９４５年４月、アメリカ軍が沖縄本島に上陸。旧日本軍司令部壕がある那覇市首里にも迫りつつありました。当時、尚家に出入りしていた真栄平房敬さんは、４月上旬、邸宅が砲撃を受け、敷地内の岩陰など７か所に王家の宝物を避難させたと生前、証言していました。

（真栄平さん）
「ちょうど、ここ、これですね、１メートル四方くらい、深さは、私の胸くらいのところに王冠とか“おもろさうし”を隠した」
　　　　　　
しかし、終戦の年の１０月、再び訪れたときには、宝は消えていました。

（真栄平さん）
「ここに見に来たら何もない、空っぽで大変がっかりした。ここは艦砲（射撃）も直撃を受けていない。人が盗まなければ宝物も残っている場所なんですよ」

【琉球王国時代の文化財を取り戻したい】
戦後、驚くべき発見がありました。沖縄最古の歌謡集「おもろさうし」など真栄平さんが隠した宝物の一部がアメリカで見つかり、１９５３年、沖縄に返還されたのです。「他のものもアメリカに渡っているはずだ」と真栄平さんはすぐにアメリカ側に捜索を依頼しましたが、進展はありませんでした。真栄平さんと共に文化財の返還に取り組んだ人がいます。県の元学芸員、萩尾俊章さん（６６）です。２０００年に開かれた九州・沖縄サミットをきっかけに、真栄平さんとアメリカを訪れ、ＦＢＩやインターポールに捜索への協力を求めました。ただ１人、宝が隠された経緯を知る真栄平さんの証言を詳細に記録。御後絵を含む１３点の写真などをＦＢＩに提出し、「盗難美術品リスト」への登録にこぎ着けました。

（萩尾さん）
「御後絵とか王冠はわかりやすいので、そのあたりを先に登録して
個人とかが持っていた場合は、なかなか難しいので、見つけるのは、厳しいだろうなと思いながら、ずっと過ごしていて…」

【御後絵は退役軍人の屋根裏に】
去年、ＦＢＩに入った連絡で事態は急展開しました。「盗難品リストに載っているものかも知れない」。遺品整理をしていた退役軍人の家族からでした。駆けつけたＦＢＩの捜査官は、そのときのことをこう振り返ります。

（ＦＢＩジェフリー・ケリー特別捜査官）
「ひと目見て、とても価値があり特別なものだと分かった」

御後絵と一緒にあった古い手紙には、御後絵などに関する記述はありませんでしたが、捜査の手がかりになりました。「沖縄から持ち帰った」とか「沖縄最後の王の息子である尚男爵邸の廃墟で拾った」などと書かれていたのです。退役軍人は、沖縄には派兵されておらず、手紙の主ではありませんでした。２２点の入手ルートは謎に包まれたままですが、ワシントンＤＣにあるスミソニアン協会国立アジア美術館は、ほとんどが沖縄のものであると鑑定しました。

（ＦＢＩケリー特別捜査官）
「巻かれた絵を広げることで歴史はひもとかれると思う。経年で損傷していたが、依然として芸術作品としてすばらしく、歴史のすばらしい一部だ。沖縄県が今回の返還を喜んでくれていることをうれしく思うし、返還を実現できたことを誇らしく思う」

失われた「琉球の宝」を長年、探し求めてきた萩尾さんは「琉球王国時代に培われた工芸品、歴史的な資料だから、今後、復元や探究を進める上で、現物があるのとないのとでは雲泥の差だ。原資料が戻ってきてほしい。さらに返還の動きが広がっていくといい」と話していました。