「Ｈ３」２号機 １７日午前打ち上げへ 種子島宇宙センター

去年、初号機が打ち上げに失敗した日本の新たな主力ロケット「Ｈ３」の２号機の打ち上げを１７日に控え、鹿児島県の種子島宇宙センターでは１６日、機体が発射地点に移されました。

「Ｈ３」は、去年３月に初号機が打ち上げられましたが、２段目のエンジンが着火せず打ち上げに失敗しました。

このためＪＡＸＡ＝宇宙航空研究開発機構は、当時の飛行データなどをもとに原因の究明を進め、部品の検査を強化するなど対策を講じてきました。

「Ｈ３」の２号機は１７日午前９時２２分に種子島宇宙センターから打ち上げられる予定で、これを前に１６日午後３時ごろ、組み立て棟から姿を現し、３０分かけて発射地点に移されました。

ＪＡＸＡによりますと、１７日の打ち上げ時間帯の天気はおおむね晴れで、気象条件は問題ないということです。

今回の打ち上げでは、初号機が果たせなかった２段目のエンジンが計画通りに燃焼し、地球を周回する軌道にロケットを投入させることを大きな目標としています。

また、ロケットの性能を確認するため衛星を分離する動作の実証も行うことにしています。

「Ｈ３」は現在運用されているＨ２Ａに代わる日本の新たな主力ロケットで、ＪＡＸＡと三菱重工業が１０年前に開発に着手しました。

日本の大型ロケットとしては３０年ぶりの新規開発で、開発費用は２０００億円を超えています。

民間企業の参入で宇宙ビジネスをめぐる国際競争が激しさを増す中、今後の日本の宇宙開発の行方を左右する「Ｈ３」の打ち上げが初めて成功するか注目されます。

「Ｈ３」ロケットの打ち上げの模様は、ＮＨＫのニュースサイトとニュース・防災アプリで「ライブ配信」でお伝えする予定です。

種子島宇宙センターを見下ろす高台には全国から訪れたおよそ４０人が集まり、「Ｈ３」ロケットが組み立て棟から発射地点に移動する様子を見守っていました。

このうち、神奈川県から訪れた４０代の男性は「何度も見に来ています。ロケット打ち上げで盛り上がる種子島を楽しみたいです」と話していました。

また、６歳の息子を連れて東京から来たという３０代の女性は「子供がロケットの絵本が好きで見に来ました。前回は失敗しましたがあすは成功してほしいです」と話していました。

このほか、北海道から訪れた２０代の女性は「初めて見ましたが機体の大きさに驚きました。大学でロケット関係の勉強をしていて将来、宇宙関係の仕事につきたいです」と話していました。

「Ｈ３」２号機には超小型衛星２機のほか、ロケット最上部の衛星を切り離す部分の動作を実証するため「ＶＥＰ−４」と呼ばれる特殊な構造物が搭載されています。

【ＶＥＰー４とは】
このうち「ＶＥＰ−４」は、初号機に搭載されていた地球観測衛星「だいち３号」と重さや重心が同じ高さおよそ４メートル、重さおよそ２.６トンのアルミ製の構造物です。

飛行中のロケットの姿勢の制御や衛星を分離するメカニズムが正常に機能するかどうかを確認するのが目的で、ロケット最上部の「フェアリング」の中に格納されています。

計画では、２機の超小型衛星を切り離したあと、２段目のエンジンを再び燃焼させ、打ち上げから１時間４８分後に「ＶＥＰ−４」が分離されることになっています。

【超小型衛星２機とは】
このほか、初号機の打ち上げ失敗に伴い、地球観測衛星「だいち４号」の搭載を見送ったことで、余ったスペースに超小型衛星２機を相乗りさせます。

このうち、キャノンの子会社「キヤノン電子」が開発した「ＣＥーＳＡＴーＩＥ」は、高性能のカメラで地表を撮影することが可能で、災害時の観測などに活用されます。

また、「宇宙システム開発利用推進機構」などが開発した「ＴＩＲＳＡＴ」は、夜間でも観測できる赤外線センサーで熱源などを感知し、世界各地の工場の稼働状況の把握などに役立てられることになっています。