国内最高齢 神戸 王子動物園のパンダ「タンタン」死ぬ

神戸市の王子動物園で、２０年以上親しまれてきたメスのジャイアントパンダ、「タンタン」が先月（３月）３１日夜、死にました。
動物園によりますと、タンタンは国内最高齢の２８歳で、人間では、１００歳くらいに相当する年齢だったということです。

「タンタン」は、１９９５年、中国・四川省にあるパンダの繁殖センターで生まれ、４歳となった２０００年に阪神・淡路大震災からの復興などを願って、神戸市灘区にある市立王子動物園に貸し出されました。
元気にささを食べたり寝転んだりする愛くるしい姿が人気を集めました。
貸し出しの期間が２度延長されたあと、２０２０年７月を期限に中国に返還される予定でしたが、新型コロナウイルスの影響で返還先への直行便の欠航が続いたため動物園にとどまりました。
その後、２０２１年に心臓の病気が見つかり、最近は一般公開をやめて治療が行われていましたが、去年（２０２３年）１０月以降は食欲や運動量が減り、身体機能が低下していたということです。
そして、先月（３月）１３日からはほとんど寝ている状態となり、飼育員が２４時間態勢で様子を見守っていましたが、先月３１日夜、呼吸が弱くうつ伏せになっているのが見つかり、蘇生処置を行ったもののおよそ２時間後に死んだということです。
動物園によりますと、タンタンは国内最高齢の２８歳で、人間では１００歳くらいに相当する年齢だったということです。
加古裕二郎 園長は、「震災のあと間もない時期にやってきて、神戸市民に勇気をくれて復興を見届けてくれました。見た人、会った人を笑顔にしてくれる太陽のような存在でした。私も感謝のひと言です」と話していました。
動物園では、２日から園内に献花台を設けるほか、お別れの会の開催を検討するということです。

【動物園を訪れた人の話】
ジャイアントパンダの「タンタン」が死んだことについて、王子動物園を訪れていた神戸市の６０代の女性は、「ことばが出ないです。タンタンが体調を崩してからずっと見守っていました。頑張っていたのを知っているので、ゆっくり休んでほしいです」と話していました。
大阪市から来た６０代の男性は、「元気な時から知っているので、すごく寂しいです。新しいパンダが来るかどうか分からないけれども、タンタンはタンタンしかいないので残念です」と話していました。
東京から来た６０代の女性は、「一般公開が中止された時もそこにいると思うとうれしくて桜を見にきたり自分の誕生日に来たりしました。いつも励まされてきたのでありがとうと伝えたいです」と話していました。

【「タンタン」とは】
神戸市灘区にある市立王子動物園のメスのジャイアントパンダ「タンタン」は、１９９５年９月１６日に中国・四川省で生まれました。
その年に起きた阪神・淡路大震災からの復興を後押ししようと、「タンタン」は４歳になった２０００年７月、３歳のオスの初代「コウコウ」とともに中国から王子動物園にやってきました。
元気にささを食べたり、寝転んでくつろいだりする愛くるしい姿は、たちまち人気を集めました。
もう１つの目的である繁殖・研究のため、「タンタン」は、２年後に来日した２代目の「コウコウ」との間で人工授精による出産も試みてきました。
しかし、２００７年には死産し、そのよくとしには赤ちゃんが生まれましたが、３日後に死にました。
当初１０年だった貸与期間は２度延長されましたが、２０２０年７月１５日を期限に中国に返還される予定となりました。
ところが、新型コロナウイルスの影響で返還先の四川省とを結ぶ直行便の欠航が続いたことから動物園にとどまりました。
２０２１年３月には検査で心臓の病気が見つかり、投薬治療を受けて体調は一時改善しましたが、一般公開を取りやめて治療が続けられてきました。
去年（２０２３年）１０月以降は食欲や運動量が減り、体内に水分がたまりやすくなるなど身体機能が低下したことから、日中双方の専門家が「長時間の移動に耐えられない」という意見で一致し、返還期限はことし（２０２４年）の年末まで延長されていました。