「そろそろ大化けしてほしい」。八角理事長がそう話して将来を期待する力士が小結・琴ノ若だ。

先場所小結に昇進した25歳は、4場所連続で勝ち越しを決め「ふた桁、それ以上を」とさらなる高みを目指し春場所の土俵に臨んでいる。

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新三役で得た学び

令和元年5月　琴ノ若の新十両会見（右が父で師匠の佐渡ケ嶽親方　中央写真は祖父で元横綱の琴櫻）

父は元関脇・琴ノ若の佐渡ヶ嶽親方、母方の祖父は元横綱・琴櫻と親子3代の力士。祖父や父の背中を追って徐々に力をつけ、先場所小結に昇進した。

令和5年初場所千秋楽　勝ち越しを決めた北勝富士のと一番

新三役として臨んだ先場所は、同じ部屋の琴勝峰が千秋楽まで優勝争いをする一方、初日から4連敗。さらに12日目で7敗目を喫した。それでも終盤に3連勝し、新三役で勝ち越しを決めた。手応えと反省、学びの場所になったという。

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祖父の相撲を目指し

祖父で元横綱・琴櫻の不知火型の土俵入り

激しい出足と当たりの強さから「猛牛」の異名をとった祖父の相撲を研究してきた琴ノ若。「目指しているのは祖父の様な一気に攻める相撲」と今場所の前も一気に出る攻めを磨いてきた。稽古を重ねて培った前に出る攻め。そして自分の相撲を信じて、いかに土俵で落ち着くことができるか、気持ちを高めて今場所に臨んだ。

9日目は大関経験者の正代との2敗どうしの一番だった。

相手の馬力に押されて一時、土俵際に追い込まれたが、柔らかく残して差し手を振りほどくと、一気に前に出て押し倒した。

続く10日目は優勝経験のある阿炎との一番。立ち合い、相手ののど輪にも決して下がらず、前へ。たまらず引いた相手を見逃さず、再び前に出て押し倒し。連日の力強い相撲で勝ち越しを決めた。

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力強い相撲内容に八角理事長も「琴ノ若は慌てなかった。力をつけた印象だ」とうなずいた。

小結として2場所連続の勝ち越しを決めた琴ノ若。ただ、決して現状には満足していない。横綱・大関が不在となった異例の春場所。成長著しい25歳が最後まで土俵を盛り上げ、混戦模様の優勝争いに名乗りを上げる。

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