プロ野球・DeNAの今永昇太投手は今シーズン、史上85人目、96回目となるノーヒットノーランを達成するなど、11勝を挙げてチームの2位躍進に貢献しました。好調の背景には7年目にして初めて理想のストレートの感覚をつかんだことがありました。

ストレートを軸にした勝負で結果残す

今永投手は今シーズン、セ・リーグ3位タイの11勝。防御率も3位となる2.26をマークしました。さらに6月には日本ハムとの試合でノーヒットノーランを達成。8月は5勝0敗、防御率1.25で月間MVPを受賞するなど投手陣の柱として活躍しました。結果を残した今シーズンついて今永投手はこう分析しています。　

ノーヒットノーランを達成した日本ハム戦後の今永投手（2022年6月7日）

今シーズンの今永投手のスタッツを見ると、ストレートの被打率は自己最多の13勝を挙げた3年前のシーズン以来となる1割台（1割9分9厘）となったほか、132個の三振の6割以上をストレートで奪いました。また全投球の中でストレートの割合は昨シーズンと比べて4ポイントほど増えて53.9パーセントと、ストレートを軸に勝負をしていました。

プロ7年目でつかんだ初めての感覚とは？

8割ほどの力加減でもなぜストレートが打たれなかったのか。それはことし1月の自主トレーニングでつかんだ“ある感覚”だったといいます。

自主トレーニングは高知で行った（2022年1月19日）

今シーズン初勝利は中日戦の完封勝ち（2022年5月17日）

今永投手はボールの重さを感じながら腕をしならせるイメージで投げる練習を繰り返し取り組んだ結果、フォームの力感が少なくなりました。このため8割ほどの力で投げていてもバッターから見れば、フォームと実際に投げ込まれてくるストレートとのイメージが合わず勢いや威力のあるボールに感じ、このギャップで抑えることができました。

大事な試合で結果残せず “情けない選手”

好成績を残し昨シーズン最下位のチームを2位に押し上げた今永投手。それでも阪神とのクライマックスシリーズファーストステージ1戦目では5回2失点で負け投手となり、チームも1勝2敗でファイナルステージに進むことができませんでした。来シーズンは大事な試合で結果を残すピッチャーになりたいと誓っています。

阪神とのCSファーストステージ第1戦 5回2失点で負け投手に（2022年10月8日）

“手応えは一切ない” 国際試合で強さ見せるも

悔しさが残った今シーズン。それでも自信を深めたストレートを携え臨んだ11月のWBC＝ワールド・ベースボール・クラシックの強化試合。今永投手はオーストラリアとの第1戦で先発して4回1失点、三振10個のうち7個をストレートで奪いました。これで国際大会の通算成績は26イニングを投げて2失点、48奪三振と相性のよさをみせた今永投手。WBCへの思いについて『日本代表に選出されれば』と前置きをした上でこう話します。

オーストラリアとの強化試合第1戦に先発（2022年11月9日）