大相撲名古屋場所、大関経験者の朝乃山がおよそ1年ぶりに本場所の土俵に戻ってきた。番付は西の三段目22枚目、大いちょうは結えず、黒まわしのちょんまげ姿。取組を待つ間、じっくりと天井を見上げた。

 

朝乃山 復帰、白星で飾る　

1年あまり前はどん底にいた。不要不急の外出が禁止されている期間、接待を伴う飲食店に複数回出入りしたうえ、日本相撲協会の聞き取りに対し、うそをついたなどとして、6場所の出場停止処分を受けた。大関の地位から陥落し、去年8月には最愛の父を亡くした。

 

失意の中で支えてくれたのは、かつての兄弟子でいまの師匠、元関脇・朝赤龍の高砂親方だった。

 

稽古中に師匠の高砂親方と話す朝乃山（2022年6月18日撮影）

番付が下がり、部屋の掃除などの雑務にも若い衆と同様に取り組んだ。部屋も相部屋だ。みずからを見つめ直す生活のなかで、次第に、心が落ち着きを取り戻した。

 

稽古で体を動かす朝乃山(2022年6月18日撮影）

高砂親方も厳しくも優しい姿勢でエールを送り続けた。

朝乃山は今場所前、しこ名の名前を高校時代の恩師の名前からとった「英樹」から、本名の「広暉」に戻した。

 

名古屋場所に向けて稽古する朝乃山（2022年6月11日撮影）

また一から歩み出した今場所は圧倒的な強さで、大関経験者の実力を示している。支え続けてくれた両親、そして親方。また土俵に戻ってきたときに温かい拍手で迎えてくれた多くのファンたちの思いに応えるため。元の大関の地位に戻るには、さらに長い時間がかかるが、決意は固い。

 

三段目で復帰した朝乃山に観客が拍手(7月11日撮影）