連載2回目 “初心に返ろう”～鍵山優真を支えた父・コーチ 鍵山正和さん～はこちらから

 

優真はシニアデビューした2020年の全日本選手権で3位に入る。「偉大な先輩」だった羽生結弦や宇野昌磨らの存在は急速に「ライバル」に変わっていった。急成長を遂げる優真にトップスケーターとしての覚悟が問われる出来事が起きた。全日本選手権の大会後の共同会見で、翌年の世界選手権代表に向けての目標を問われたときだった。

 

（優真）

「まだ僕は全然下の方で、本当にみなさんは手の届かないところにいる…」

 

答えかけて、優真は口をつぐんだ。その直後、口を挟んだ選手がいた。

全日本選手権を圧倒的な演技で制した羽生だった。

 

（羽生）

「言っちゃえ、ちゃんと。気にしなくていい。周りのことは考えなくていい」

 

先輩からのその言葉に、優真は『出るからには上を目指して頑張っていきたい』と答えるのがやっとだった。羽生はその後、会見で自らの発言の意図を語った。

 

（羽生）

「自分の気持ちに嘘つこうとしていたので。彼の強さは負けん気の強さ、向上心と勢いだと思っている。全日本選手権でも優勝したいって言ってるくらいなので、その気持ちには嘘はつかないでほしいし、その気持ちを胸に頑張ってほしい」

 

自分の気持ちの弱さを見抜かれていた。

 

（優真）

「もともと羽生選手と宇野選手だけですら強いのに、さらに世界が加わってくるって考えると、自分がいくら自信を持っててもどれくらい戦えるのか不安だった。羽生選手がいなかったら多分、ずっとネガティブなままだったと思います」

 

そして1年後の2021年12月、北京オリンピック代表をかけた全日本選手権。

大会前の取材で優真は明確な目標を口にした。

 

（優真）

「今度は本当に2人を超えなければならない立場にいるのが去年との大きな違い。表彰台の一番上に立って、オリンピック出場権を獲得するのが目標です」

 

しかし結果は前年と同じ3位。今シーズン、新たに取り組んできた4回転ループは失敗のリスクを考えて封印した。初めてオリンピックの切符はつかんだが、喜びに包まれる訳にはいかなかった。優真は試合直後のインタビューが終わると、羽生と宇野の演技を映し出すモニターに釘付けになっていた。

 

前人未踏の4回転アクセルに挑んだ羽生は、成功はならなかったものの他の演技を完璧に仕上げて優勝。宇野は4種類の4回転ジャンプ5本という高難度の構成で勝負した。リスクを負ってでも挑戦する姿を2人は見せた。優真は自らが4回転ループを避けざるを得なかったことに悔しさが湧き上がった。

 

そして、その後に開かれた北京大会の代表選手たちがそろった会見で、

今度は自分の正直な気持ちを語った。

 

（優真）

「うれしい気持ちはあるが、いまはもっと頑張らないといけないという気持ち。いまのままの構成をしてもほかの選手には勝てないので、新しい4回転をもう1種類練習して、レベルアップできるように」

 

“勝ちたい”

 

この思いを叶えるための猛特訓の日々が始まった。

次回4回目は、北京オリンピックでの4回転ループへの挑戦に迫ります。
連載4回目 “勝ちたいから”～鍵山優真の揺るがぬ決意～