北勝富士は本当に不思議な力士だ。

リズムを崩して、連敗を続けることもあるし、一度立ち直れば、人が変わったような強さを発揮する。

今場所もそうだ。11日目の相手は小結・御嶽海。

北勝富士と同学年で学生時代から対戦を重ね、「星は関係なく気合いが入る」と意識しているライバルだ。

立ち合いから攻め込まれたものの、土俵際、ぎりぎりで残って回り込み、相手が巻き替えに来た隙を逃さず、おっつけながら前に出て寄り切った。

今場所、初日から6連敗を喫したとは思えない動きの良さに、本人も手応えを口にした。

そもそも、北勝富士は、平幕にいるべき力士ではないだろう。

当たりの強さ、突き押しの馬力、左右のおっつけの技術など、相撲ぶりは高く評価されている。

好調のときは、横綱や大関にひけをとらない力を見せ、獲得した金星は、現役で2番目に多い7個に上る。

ただ、課題は「心」の部分。今場所の前半戦も勝てないことで、より重圧を感じるという、精神面の悪循環に陥っていた。

こう考え込んでしまうのは、真面目な性格の裏返し。

トンネルから抜け出したのは、7日目の関脇・髙安との一番だった。

突っ張りにおっつけながら耐え、うまくいなして送り出す、我慢の相撲で、白星をつかんだ。

この日をきっかけに、見違えるような相撲に変わり、その後は、4勝1敗と完全に調子を取り戻した。

その“心の整理整頓”のための強い味方がいる。

ことし3月に誕生した長男だ。風呂に入れたり、おむつを変えたりと、土俵の外では、愛妻とともに、初めての育児にも取り組むようになった。

若いころから大関を期待されてきた北勝富士も、ことし7月で29歳。三役に復帰し、さらに上を目指すためには、重圧をはねのける心の強さが求められる。

夏場所は残り4日となり、優勝争いが最大の焦点だ。その一方で、一家の大黒柱となった北勝富士が、成長を見せられるかどうかにも、注目してほしい。