福岡堅樹選手 現役最後のシーズンへの決意！ 「だらだら長くやるよりも短い時間で集中」

2月20日に開幕したラグビートップリーグ。日本代表として多くのファンを沸かせた福岡堅樹選手（28）は医師になるという夢を実現するため今シーズンで現役を引退します。最後のシーズンに挑む福岡選手に迫ります。

現役引退へ未練なし

すがすがしい表情で、最後のシーズンに向けた意気込みを語った福岡選手。未練を感じさせないような受け答えがとても印象に残りました。

積み上げた輝かしい実績

福岡選手は類いまれな実績を積み上げてきた、まだ28歳の選手。その魅力は50メートルを5秒台で走る快足。2015年のワールドカップでは大学生で日本代表入りを果たしました。

記憶に新しいのは、やはり2019年、日本で開催されたワールドカップでのプレーでしょう。

強豪のアイルランドとスコットランドとの試合でトライを奪うなど4つのトライをあげて、日本の躍進に大きく貢献しました。

医師は高校時代からの夢

それでも未練なくラグビーの世界から去ることができるのは”医師になる”ことが高校時代からの夢だからです。

2021年のシーズンのトップリーグで引退して医学部への進学を目指すことも大学生の時にすでに決めていました。

7人制ラグビーでの出場を狙っていた東京オリンピックの延期が決まった時にもその思いは揺らぐことはなく出場をきっぱりと断念しました。

医学部合格　夢への第1歩

2月20日の開幕の日、福岡選手はみずからのツイッターで大学の医学部に合格したことを明らかにしました。

夢への1歩を踏み出したことに「多くの方々の助けがあって成し遂げられたと思います。この感謝の気持ちを忘れずに、また新たな挑戦の道を歩んでいきたいと思います」とメッセージを添えて喜びと覚悟を示しました。

ただ、ここまでには人知れぬ努力があったのです。

去年からことしにかけては群馬県でチームのハードな練習に取り組むかたわら、週に3回ほどは都内の予備校に通ってきました。

1日に受講するのは1時間半の授業を4つ。数学・物理・化学などの理数系だけでなく、英語も含めて多岐にわたる科目を受講しました。

年の離れた受験生とともに机を並べてラグビーとは一転、静かな戦いに身を置いて学力を磨いてきました。

ラグビーと勉強　両立のカギは？

トップレベルでラグビーを続けながら、どうやって勉強にも集中できたのか。

福岡選手から返ってきた答えはシンプルでした。それは「頭を切り替えること」

みずからの性格がその鮮やかな”切り替え”を可能にしているのではいかと自己分析もしてくれました。

そうは言っても両立は簡単なことではありません。どうしても疲れがたまっている時は「15分間だけ」寝ることで集中力を高めると言います。

時間の使い方にもこだわりがあり「だらだら長くやるよりも短い時間ですぱっと集中する」ことが成果を出す秘訣だと考えています。

一度決めたらやり抜く！

ラグビー選手として輝かしい実績を収めながらも、なぜ、医師への道を選ぶのか。そこには一度決めたことをやりぬくという強い覚悟があるからです。

ラグビー人生の集大成の開幕へ

開幕前に最後のシーズンにかける思いを聞くと「パナソニックに入って一度も優勝できてないので、最後は笑って終われるのが自分の中では一番うれしいですね」と答えが返ってきました。

開幕戦ではトライを奪ってチームの勝利にも貢献。医師になるという夢の1歩を踏み出しトップリーグ初制覇もめざす最後のシーズン、完全燃焼で臨む覚悟です。