簡単に言うと、一般的な液晶パネルは、画面の後ろからバックライトで光を当てないと見えない。これに対して有機ＥＬパネルは画面そのものが光るので、ライトはいらない。だから液晶よりも、軽くて、薄い画面を作ることができるんです。

そうなんです。スマートフォン向けはサムスン、テレビ向けはＬＧがほぼ独占している状況です。韓国メーカーは大量の資金を投じて「蒸着式」という製造技術を確立。いち早く大規模な量産に乗り出して市場を押さえてしまったんです。

日本勢も、ずっと研究を進めてきましたが、ここにきて新たな動きが出てきました！

日本企業が、製造コストが飛躍的に下がる新しい技術を使って、有機ＥＬパネルを生産し、世界で初めて出荷したんです。

パネルを作ったのはJOLEDという会社で、医療用のモニターの画面として１２月５日に出荷しました。JOLEDはパナソニックとソニーが、有機ＥＬの研究開発部門を統合して、おととし設立した会社です。

韓国メーカーの「蒸着式」という製造技術。真空状態の中でパネルを作る必要があるため、大がかりな生産設備が必要で、製造コストがかかるんです。

これに対して、日本勢が採用したのは「印刷式」という製造技術。インクジェットプリンターの原理が応用され、量産化できればコストを飛躍的に下げることが可能だというんです。

JOLEDは、今後、大規模な製造ラインで安定生産できるよう開発を続け、２年後の量産開始を目指しています。

新しい「印刷式」の量産化を軌道に乗せられるか。ディスプレーの市場で日本がもう１回、存在感を取り戻せるかどうかのカギを握っているのは間違いないです。今回の動きが、巻き返しの第１歩になるか、注目です。