東京都監察医務院によりますと、都内では8月に入ってから20日までに、すでに148人が熱中症で亡くなっています。

19日までの8日間でみると、死亡した28人のうち、屋内で亡くなった25人はエアコンを使用していませんでした。

インターネット上には…

といった声が多く投稿されています。

このところの暑さは確かに身の危険を感じるほどです。エアコンをつけずに部屋にいると、じっとしているだけで、大粒の汗が流れ出て頭がぼーっとしてくることがあります。

さきほどの都内の例では、8日間で亡くなった28人のうち、70代以上が約8割を占めていました。

ネット上でも高齢の人たちがエアコンを使いたがらないという投稿が目立っています。

冷たい風は体に悪い？

では、なぜ高齢の人たちはエアコンを使いたがらないのか？

部屋を涼しくしてくれるエアコンに嫌悪感とは、いったいどういうことなの？

“必要性を感じない”

これまでエアコンのある部屋で暮らしたことがないという、東京 荒川区の男性（69）はこう話してくれました。

ところが、ことしは寝ていても目が覚めたり頭がクラクラしたりすることが起きるようになりました。

医師やケアマネージャーから熱中症を心配されて、男性はようやく「命が大事」と、人生で初めてエアコンを購入したそうです。

熱中症に詳しい帝京大学医学部附属病院高度救命救急センター長の三宅康史医師は、高齢の人がエアコンを使いたがらないのには理由があると指摘します。

もう１つ気になったのが、昔からよく聞く「エアコンは身体に悪い」という話。子どものころに親から言われたという人もいると思います。実際のところはどうなのかも聞きました。

三宅医師は、ことしの暑さではエアコンを積極的に使ったほうがよいと指摘します。

“電気代がかかるから”

一方、経済的な事情でエアコンを取り付けられなかったり、使用を控えたりする人もいます。

内閣府が行った消費動向調査では、ことし3月の時点でのルームエアコンの普及率は88.6％と、1割以上の世帯では設置していません。

年収が750～950万円の世帯（95.4％）と、300万円未満の世帯（82.7％）では、10ポイント以上も差があります。

生活保護を受けながら、1人暮らしをしている前橋市の男性（74）。10年以上、エアコンのない生活を送っています。

2台の扇風機に加え、冷えた氷を包んだタオルを首に巻くなどして、なんとか過ごしてきましたが、ことしエアコンを購入しました。

暑さはしのげるようになったものの、電気代が心配でつけっぱなしにはできないといいます。

エアコンは電気代が高い？

「電気代がかかる」というイメージをもたれることの多いエアコン。

大手メーカーのダイキンの担当者によると、現在は、ほぼすべての機種に採用されている「インバータ」という制御回路が登場する前（1980年代以前）は、エアコンが頻繁に「オン・オフ」を繰り返していたため、電気の使用量が大きかったということです。

電気料金は地域や時代で基準が異なるため、単純な比較は難しいとしたうえで、担当者は、省エネ性能の改良が続けられていて、最新機種の消費電力は11年前の機種と比べ2割ほど削減できていると説明しています。

上手に使うコツは

ダイキンの担当者は、電気代を節約しながらエアコンを上手に使う簡単な方法を紹介してくれました。

1つめは『帰宅したらエアコンをつける前に窓を開けて換気を行う』。部屋の中にたまった熱気を外に逃がしてからエアコンを動かすことで、むだな電力を消費しなくてすみます。

2つめは『2週間に1度はエアコン内部のフィルターを掃除する』。フィルターが目詰まりすると、部屋の温度を下げるのにより多くの電力が必要になってしまいます。

3つめは『エアコンの室外機に直射日光を当てない』。室外機の温度が上がると、たまった熱を逃がす効率が下がってしまうため、日陰に入れたり、よしずを立てたりすることが大切だということです。

このほか、カーテンやブラインドなどで日光を遮ったり、窓の外にすだれを掛けたりして、日ざしを部屋に入れないことも効果的です。

声かけで“スイッチオン”

危険な暑さから命を守るため、高齢者にエアコンを使ってもらうには、家族の呼びかけが重要だと専門家は指摘します。

本人が「暑くない」と感じたとしても、部屋の温度や湿度が基準を超えたら（目安は28度、湿度70％）、エアコンのスイッチを入れる、などと決めておくことが効果的だということです。