実際に自転車を販売しているわけではなく、サブスクリプション形式のアプリを提供しています。

eスポーツはコントローラーを使うと思うんですけど、それが自転車になったイメージですね。

トレーニング要素が強いかなと思います。Zwiftの創業者のうちの1人が世界中飛び回ったりするような人ですごく忙しくて。

滞在先のホテルとかミーティングの合間の30分とかで、自分の自転車でトレーニングができないかなっていうところがこのサービスの出発点だったんです。

あくまでもトレーニング目的ではじまったサービスですが、ユーザーの要望を取り入れて、オンラインでつながった参加者たちがレースを行うなど、娯楽的な要素も加わってきたという感じです。

ランニングなどもありますし、実際に体を使うものというと任天堂のリングフィットアドベンチャー(フィットネス用のリングをコントローラーにアドベンチャーゲームを進めるNintendo Switchのソフト)とかもそうですね。

スポーツってもっと自由でいいと思うんですよ。従来のスポーツのイメージって、年をとったらできないとか、忙しくて時間がなかったらできないとか、ハンデがあったらできないとか、そういうイメージがあったと思うんです。

周りの友人を見ていても、30代半ばくらいになると、だんだんスポーツをあきらめていきます。子供ができたり、仕事で忙しくなったりして。

僕の信条は「すべての人が平等にスポーツに触れ合える機会をもたらしたい」ということなんですけど。

例えば、自転車はそもそも体の負担がすごく少ないスポーツの一つで、中高年の愛好家も少なくないんです。

そうなんです。東京だと道路事情が悪くて、自転車を実際に外で走らせるのが怖いなと思っている人もバーチャルなら楽しめるんですよね。

最近だと、パラアスリートの方たちですね。目が不自由な選手で外でトレーニングするのが難しいんだけれども、室内なら安全に取り組めるということで利用していただくということもあります。

足に障害がある選手で、手の力だけで自転車が進むように独自で工夫している方もいます。

あと妊婦さん。

Zwiftのワークアウトは速く走る目的のものがほとんどだったんですが、妊娠出産を経験した女性の社員からの発案で産後の復帰にいいワークアウトとか、出産前でも無理せずできるワークアウトを作りました。

女性が妊娠をきっかけに自転車を諦めざるを得ないという不幸が、起こらなくて済むようにというのが目的ですね。

「ツール・ド・フランス」いう世界的に有名な自転車のロードレースがあるんですが、それをバーチャルでやるという試みを昨年9月末に行いました。

ちょうど、新型コロナウイルスでありとあらゆるスポーツイベントが中止になっている中で、ツール・ド・フランス自体も新型コロナウイルスで延期になったんですよ。

そこで、主催者と協議をして、Zwiftを使ってバーチャルな空間の中に、実際にツール・ド・フランスに出てくるコースを作ってレースをしようと。

コロナは波があるので、ぎりぎりまでリアルなレースができるかどうかの判断が難しかったのもあり、企画が決まって本番まで3、4カ月しかなかったんですよ。

各国のZwift社員が、手持ちのプロジェクトを一旦ストップさせて一丸となって、ゲームの中にフランスのシャンゼリゼ通りを作るなどの開発やプロの自転車チームとの折衝を急ピッチで進めました。

僕は、日本人にイベントの魅力を伝えるローカライゼーションという仕事をしていました。

そうですね。そういう意味では、ツール・ド・フランスって本来は男性だけの競技大会なんですけど、バーチャルなので女性版のツール・ド・フランスも一緒に開催したっていうのはまさに新しい取り組みでしたね。

一昨年の年末に、大会の担当者と「来年、富士ヒルとZwiftで何か一緒にコラボレーションができないか」って話したのがきっかけでした。

当初の企画の趣旨は、6月にあるリアルの大会に向けて、参加者にZwiftでトレーニングをしてもらおうという建てつけだったんですが、コロナで延期になったんです。

それで、本大会が行われるはずだった6月6日、7日に、Zwiftの中の「バーチャルMt.富士ヒルクライム」でレースをして頑張りましょうという形に変わりました。

そうです。本当につらいですよ(笑)

一瞬たりとも平地がないんですね。画面の中には自分が今走っているコースの斜度が何%か出てくるんですが、それを見ながら一喜一憂しながら頂上まで登りきるといった感じです。

基本的には下り坂・上り坂といったところが出てきたら自転車に付いてるマシンで自動的に負荷が変わっていくんですよ。

上り坂になったらめっちゃ重たくなるし下り坂に行ったらスーってなるので、自転車のギアを変えながら本当に外で自転車で走ってるような感覚ですね。

富士ヒルに参加するのは初めてなので、どんな練習をしたらいいか分からないって結構あるじゃないですか。

それで、3カ月前からZwiftで週に2回ワークアウトを提供したんですけど、そのメニューを作るためのテスト走行を僕らが実際にやらないといけなくて。

テストで走って、ワークアウトも週に2回やって……おかげ様で3月から5月までの自分たちの走行距離がボコン!ってあがりました(笑)

肉体労働でしたね。

それと、自転車界ですごく有名な人をゲストに呼んでオンライン上で喋ってもらい、参加者がアドバイスをもらいながら、1時間頑張って汗を流すっていうような工夫をしました。

楽しいですね。外でおしゃべりするのって、自転車だと風の音が邪魔になったり、隊列を組んでいたら後ろの人には当然声が届かなかったりするんですけど。

オンラインであればみんなイヤホンをつけて、アプリを通して音声を聞くことができるので、楽しくハァハァ言いながらやってました。

富士ヒルで本大会の延期が決まった時に、一番怖かったのは参加者のみなさんのモチベーションが低下することです。

でも、バーチャルだけでも大会をやると決めて、ワークアウトも続けたんですが、そしたら次の週も富士ヒルとのコラボイベントにたくさんの人が参加してくれたんです。

バーチャルの中でも、目標を持つことができたんですよね。

コロナ禍でいわゆる“ニューノーマル”なライフスタイルが広がりましたが、在宅勤務も増え、自宅での時間をどう充実させるかということをみんなが考えるようになりました。

コロナのせいで身近な人と対面で集まってスポーツをすることが難しくなりましたが、逆にコロナをきっかけに、Zwiftに出会ったと言ってくださるお客さんもいて。

世界中の人とオンラインでつながって、好きな時間に手軽にスポーツをするというスタイルが広がりました。

「コロナといえどもスポーツを人から奪えない」と改めて思いましたね。