“イップス”を乗り越えて～DeNA 徳山壮磨【告白】

【※一口メモ「イップス」】
これまでできていた基本的な動作などができなくなる運動障害。発症の原因や克服方法などまだ解明されていない部分も多い。心理面だけでなく、最近は脳の指令の異常などが原因とする研究や治療も進められている。

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プロ入りまでの徳山投手の球歴は、まさに野球界の“エリート街道”ともいえる輝かしいものでした。

徳山壮磨 投手
「自分の後ろに監督、コーチ、さらに横にはファンの方がいて、どんな球を投げるか注目が集まっている中、いい球を投げようとしているうちに自分をコントロールできなくなってしまった。ボールを指にひっかけたり、抜けたりして『今までこんなことなかった。感覚が変だ』と感じてしまった」

「イップス」の初期症状でした。

1年目はなんとかだましだましピッチングを続けて2軍で17試合に登板しましたが、迎えた2年目の奄美大島での2軍キャンプで「イップス」の症状がピークを迎えます。

バッティングピッチャーとしてマウンドに上がった徳山投手の当時の映像は驚くようなものでした。

ボールが抑えられずに右バッターの足元付近に抜けるなどボールが続いたかと思うと、左バッターにはボールが引っかり、背中の後ろを通るボールも。

「自分で『ああしよう、こうしよう』と考えれば考えるほど迷路に入るじゃないですけど、わからなくなっていった。本当にマウンドに立つだけで足が震えたり、手が固まったり、負の要素しか頭に浮かばず投げることができなかった」

この時期は寝ていてもボールが指に引っかかってストライクが取れない夢を見るなど「フラッシュバック」に悩まされる日々で、当時は「ここで野球を辞めたらすごく楽なんだろうな」と考えたことすらあったといいます。

それでも、ある出来事をきっかけに前に進むことを決意しました。

「これも夢なんですけど、自分が野球を辞める夢を見て。そのときにすごく自分が後悔していた。『このままじゃ終われない』って言っていた。そのときに今、野球選手として野球ができていることって、すごく幸せな時間をすごせているんだと自分の中でふに落ちたというか。今、この苦しんでいる時間も悩んでいてももったいないと思った」

これまで意識せずにできていた動作ができなくなる運動障害「イップス」については、原因の解明や克服に向けた研究が進められていますが道半ばなのが現状で、特効薬や治療方法はまだまだ確立されていません。

それでも悪夢の中ですら“このままじゃ終われない”と歯を食いしばって前を向いた徳山投手。

自分がイップスであることに向き合い、もう一度かつてのようなピッチングを取り戻すことを決意するとすぐに動き出しました。

当時2軍の投手コーチを務めていた大家友和コーチと向かったのはブルペン。

周囲の目を気にしなくて済むように他のピッチャーがいないタイミングを選んだといいます。

2人でマウンドから10球を投げて何球ストライクが入るか勝負するという遊びのようなトレーニングから始めました。

この練習で大切にしたことは「成功体験」でした。

「まずは全力で投げるのではなく、110から120キロでいいからストライクを投げる感覚を養いました。あと、考え方の部分で10球投げて例えばその日6球ひっかけるボールを投げたとしたら『次は5回にするように頑張ってみよう』と課題を明確にしていって、本当に小さい成功体験を1つ1つ積み重ねながら自信につなげていった」

さらに、投球フォームも改良しました。

メンタル面ではチームのメンタルコーチや外部の医師にも相談しました。

外部の医師からはストレートを投げるときの状況について、このように分析されたと言います。

【医師の分析】
「『いいところを見せないといけない』と周囲に意識が行ってしまうことから、そのプレッシャーや失敗への思いが生じて不安感や緊張感が生まれる。そうすることで力が入ってしまっていて、うまく投げられなくなっている」

この悪循環を払拭するために、医師からは“達成可能なテーマを選んで集中する”など自分のやるべきことだけに目を向けるようアドバイスを受けました。

徳山投手はマウンド上では『きょうはストライクを取ることだけに集中する』など、意識の方向をすべて自分に向けることで、相手バッターのレベルや“打たれてしまうかもしれない”といった不安を意識することが徐々になくなっていきました。

周囲の支えを受けながら心身両面のアプローチを重ね、少しずつかつての状態を取り戻していった徳山投手。

昨シーズン中盤からは2軍の試合でも登板するようになりました。

その初日の2月1日、いきなりむかったのはイップスの引き金となったあのブルペン。

「正直よくなってきていても自分が狂い始めた場所だったので、　すごく不安があった。ただ、コーチからも『すごくよかった』と褒めてもらいまた1つ乗り越えることができたと思えた。2年間なにやっていたんだって思われるが、この経験はすごく大きい。この2年があったからことしいいスタートを切れた。2年間の成長を初日で感じた」

その後のブルペンでも力強いボールを投げ込み、周囲の評価も上がっていった徳山投手。キャンプ中に行われた子どもたちとの野球教室で改めて決意を固める出来事がありました。

「自分も小さいころ、こういうプロ野球選手を見て、こうなりたいと思ってずっと野球を続けてきた。これから自分がいいピッチングをして活躍していけばイップスで苦しむ人たちに『頑張ってみよう』と思ってもらえるかもしれない。そういうふうな選手になれるよう頑張りたい」

オープン戦でも結果を残し続け、初の開幕1軍をつかみ取った徳山投手。

むかえた開幕第2戦に、いきなり公式戦初マウンドが回ってきます。

場面は5点リードながら9回、2アウト一塁三塁。

さらに過去最多、3万3000人を超える観客が詰めかけ、DeNAファンは開幕2連勝の瞬間を待ちわびて大声援を送るシチュエーション。

かつて周囲の視線を気にしすぎてイップスになったピッチャーにとっては酷とも言える初舞台にも思えました。

「すごく遠いマウンドだったけど、苦しいときこそ前向きにやっていれば自分のようにじゃないがイップスから戻ってこられるというのをきょう改めて証明できたし、もっともっと活躍をして苦しむ人たちに夢を与えていきたい」

（2024年5月1日「ニュースウオッチ9」で放送）