新監督の洋さんが起こす新風 ～ センバツ高校野球 東北の60歳

このスタイルをつくったのが、佐藤洋監督（60）です。

「監督と呼んでもらわなくていいよ」と、選手たちに加え、報道陣からも“洋さん”と呼ばれています。

東北高校は、今、開催されているWBC＝ワールド・ベースボール・クラシックに出場している日本代表のダルビッシュ有投手など名だたる選手を輩出してきた強豪校です。

しかし、2016年の夏を最後に甲子園から遠ざかっていました。

そうしたなか、チームの再建に白羽の矢が立ったのが洋さんでした。

自身も東北高校で甲子園に出場しました。

その後、社会人野球を経て、1985年にプロ野球・巨人に入団し、内野手として1軍出場も経験しました。

1994年に現役を引退した後は、およそ20年、子どもの野球教室に関わってきました。

そこで目の当たりにしたのが、野球人口の減少と、それを引き起こす高校野球の古き伝統でした。

（佐藤洋監督）
「強豪校のグラウンドでは、いつも怒声と罵声が響き渡っているんです。そして親もお茶や送迎の当番でもめている。そうすると親も子どもに『野球を選ばないで』と言ってしまうじゃないですか」

“子どもたちに野球を楽しみながら成長してほしい”という強い思いを抱いていた洋さんは、去年夏、東北高校から要請を受けて、監督に就任。独自の改革を進めることに周囲から反対の声などもありました。

それでも洋さんはこう言って、あっけらかんと笑います。

（佐藤洋監督）
「改革に反対はつきもので想定の範囲。子どもたちの邪魔をせず、好きなようにやらせる。高校野球はこういうものという指導は子どもたちにしたくない」

洋さんは、選手にむりやり練習をさせたり、怒鳴ったりしない。

だから、さぼろうと思えばいくらでもさぼることができる。

そうしたなかでも練習に打ち込めるのか、自分の弱みと向き合えるのか。

ある意味では、最も厳しい洋さんの指導方針です。

東北高校では、チームの練習メニューは選手たちどうしが話し合って決めます。

わからないことや迷うことがあれば、選手どうしで話し合います。

洋さんには、どうしてもわからないことがあれば技術的な助言を求めますが、ふだんは、その日の練習の様子と、次の日のメニューを報告するだけです。

（佐藤洋監督）
「今はインターネット上に動画もある。動画を見て振り回されてもいいじゃないですか。失敗したら、そこで子どもたちも気が付きます。長い時間がかかるかもしれないけど、子どもたちはできるようになります。ほとんどの大人は待てないですね。合うかどうかもわからないのに、自分の持っている“絶対的な結論”を教える。そんな危険なことはできないです。こりかたまった考えから、選手たちを開放させてあげたい。どうしてもわからないときだけ、自分のところにくればいい」

（エースのハッブス大起投手）
「洋さんが監督じゃなかったら、出された練習メニューをただこなすだけなので、頭を使わず、体だけ動かして、成長していると勘違いしていたと思います。自分で選んだチューブトレーニングで、肩甲骨や肩、ひじ、腕の股関節などの可動域が広がったというふうに思っていて、バランスのあるピッチングができるようになったと思います」

（4番を任されている佐藤玲磨選手）
「最初は考えるのが難しくて困ったこともあったんですけど、徐々に慣れてきました。自主練で、自分たちで考えて、1つ1つの課題に取り組んでいるので、みんなの成長も感じられますし、これから伸びて強くなるという確信はあります」

センバツ大会の1回戦は開会式直後の第1試合。秋の関東大会優勝の山梨学院に挑みます。

洋さんは、サインもほとんど出さないつもりです。

（佐藤洋監督）
「甲子園で、自分たちで考え、決めて、バントしたり、盗塁したりしたら、それだけですごいこと。仮にアウトになったとしても、僕は『お前、よく決断した』ってたたえます。選手を駒として使うなら、それは将棋であって、野球じゃない。選手たちに、野球の楽しさを伝えたいというだけの思いなので、優勝なんかよりも、もっと大事なこと『自分で考えて、野球を楽しむということ』を、選手たちにわかってもらいたい」

東北高校は、自立（自律）しながら作り上げた「エンジョイベースボール」で勝利をつかめるか。

試合中にあふれる選手たちの笑顔にも注目です。