東京電力福島第一原子力発電所で３年越しで建設が進められてきた「遮水壁」と呼ばれる設備が、２６日にも完成する見通しです。汚染された地下水が海に流れ出すのを抑えるため、護岸を鉄の壁で完全に囲うもので、事故から４年半余りたって汚染水対策は大きな節目を迎えることになります。

「遮水壁」は、福島第一原発の護岸沿いの地中に深さ３０メートル、全長７８０メートルにわたって鋼鉄製の壁を設け、海に流れ出している汚染された地下水をせき止めるもので、東京電力は、事故の翌年から建設を進めていました。鋼鉄の板を打ち込む作業はすでに終わっていて、２６日午前中に鉄板の隙間をセメントで埋める最後の作業を行い、問題がなければ３年越しで進められてきたすべての建設作業が終わる見通しです。
遮水壁でせき止めた地下水はポンプでくみ上げ、浄化して海に流す計画で、東京電力は今後、地下水の水位や海水中の放射性物質の濃度を監視するなどして効果を確かめるとしています。
東京電力は、遮水壁が完成すれば海に流れ出す地下水の量がこれまでの１日４００トンから１０トンまで減り、放射性物質の流出も抑えられるとしていて、海への流出が大きな課題となってきた汚染水への対策は、事故から４年半余りたって大きな節目を迎えることになります。

遮水壁の経緯と予想される効果

【遮水壁の経緯】
福島第一原発で遮水壁の建設が始まったのは、事故発生から１年余りたった平成２４年５月でした。しかし、完成に向けては大きな課題がありました。何も対策を取らなければ、せき止められた地下水が地表などからあふれ出してしまうのです。このため東京電力はせき止めた地下水をポンプでくみ上げ、浄化したうえで海に排水する計画をたて、去年８月、地元の漁業関係者に了承を求めました。しかし、浄化するとはいえ１度は汚染された地下水を海に流すことへの不安に加え、汚染水対策を巡る東京電力への不信感もあり、地元からは強い反対の声が上がりました。長い交渉を経て地元が計画に同意したのは１年後のことし８月。その結果、中断していた遮水壁の建設作業が再開し、２６日、ようやく完成にこぎ着ける見通しとなりました。

【海の汚染の現状は】
福島第一原発では、海の汚染は当初から深刻な問題として対策が求められてきました。事故発生直後、核燃料から放出された放射性物質に加え、原子炉に注がれた冷却水が高濃度の汚染水となって海に流れ出し、海水の放射性物質の濃度は、「セシウム１３７」の場合、原発に隣接する場所で１リットル当たり数百万ベクレルに上りました。その後、濃度は１年後までに大きく下がったあと、おおむね横ばいの状態が続いています。現在は、雨やトラブルの影響による変動はありますが、「セシウム１３７」で比較するといずれも高いところで、原発の港湾の内側で十ベクレル前後、外で数ベクレル程度となっています。こうしたなか、地下水の問題は、海を汚し続ける残された課題の一つとなっていました。

【遮水壁の効果は】
東京電力は、遮水壁が完成すれば地下水を通じて海に流れ出す放射性物質の量が、セシウムとストロンチウムはこれまでの４０分の１に、トリチウムは１５分の１に減ると試算していて、今後、海水に含まれる放射性物質の濃度の変化を調べ、効果を確かめることにしています。

汚染水対策の現状と残る課題

汚染水を巡っては、「遮水壁」の完成後も数多くの課題が残されています。

【課題１ 海への流出対策】
福島第一原発では毎日４００トンの地下水が海に流れ出していて、一部は原子炉建屋の周辺など汚染された場所を通るため、海を汚染する原因の一つと指摘されてきました。東京電力は、「遮水壁」が完成すれば海に流れ出す量は１０トンまで減るとしていて、「海への流出」への対策は１つの区切りを迎えることになります。

【課題２ 汚染水の増加対策】
一方、汚染水の増加を抑える対策も進められています。福島第１原発では地下水が建屋に流れ込んで内部の高濃度の汚染水と混ざり、毎日新たに４００トンずつ汚染水が発生していました。東京電力は、建屋に流れ込む前の地下水をくみ上げて海に流す「地下水バイパス」と呼ばれる取り組みなどで、地下水の流入量を１日当たりおよそ１００トン減らすことができたとしています。
先月からは「サブドレン」と呼ばれる建屋の周辺の井戸から地下水をくみ上げて浄化して海に放出する対策を始めたほか、周囲の地盤を凍らせる「凍土壁」の建設も進んでいます。将来的には、建屋を補修して地下水を完全に止水したうえで汚染水をすべて取り除きたいとしていますが、具体的なめどは立っていません。しかも、事故で溶け落ちた核燃料を取り出さない限り、汚染水の発生を完全に無くすことは難しいのが実情です。

【課題３ 汚染水管理と処分】
さらに、汚染水の管理や最終的な処分も課題として残されています。
おととし、建屋からつながる「トレンチ」と呼ばれる地下のトンネルにたまった高濃度の汚染水によって地下水が汚染され、海に流れ出していたことが明らかになりました。さらに、保管用のタンクから高濃度の汚染水およそ３００トンが漏れ、一部が海に流れ出すトラブルも発生しました。このため東京電力は、「トレンチ」にたまった汚染水の抜き取りを進め、ことし７月までに作業を終えてセメントで埋め立てたほか、タンクで保管している汚染水から放射性物質を取り除く作業を進めています。しかし、「トリチウム」と呼ばれる放射性物質は取り除くことはできません。現在、タンクで保管している汚染水の量は７０万トン余りに上っていますが、最終的な処分についてはめどさえ立たないのが現状です。